街外れの病院で新人看護師として働くモニカさん（23）は、20年前に一家でこのまちにきた小柄で愛らしい笑顔のポーランド移民。仲よしの同僚、ラウラさん（21）はドイツ、フランス、スペイン人の血筋をひく金髪のドイツ人だ。

物心ついたときにはドイツにいたモニカさんは戸惑うことなく生きてきたが、人生の大半をポーランドで過ごした祖父はうまくなじめず酒に溺れる日々が続いたという。祖父を見て育った彼女は、移民の心を理解し、沈んだ気持ちを救う看護師になれればと、自然治療を学びボランティアしている。

6人兄弟の長女・ラウラさんは現在兄とふたり暮らし。両親は大草原に憧（あこが）れ馬を買って幼い弟と妹を連れて国をあとにした。もうひとりの兄はイスラム教に改宗、妹はトルコ人と結婚しそれぞれまちを出ていった。自由な家風で育った彼女はドイツ語の他に英語、フランス語、スペイン語、イタリア語、アラブ語を操り、外国人の患者にも友達のような口調でアドバイスする。

「前向きに生きないと病気に負けるわよ」

今どきの髪型やメイクでおしゃれして、お気に入りのパーカー姿で仕事をする彼女たちは、患者と友達のように接している。車イスの患者を院外のバーに連れ出して注意されたこともあるが、看護師長は「あのふたりは患者さんやその家族からとても人気があるんですよ」と話す。そんな人気者が担当する患者の回復は早いようだ。

「この病院ではさまざまな国籍の患者さんに接するわけですが、純粋な意味でドイツ人である私には気が付かない、細かい変化にも対応できているようです」

多国籍化がすすむまちデュッセルドルフ。ここでは、純粋なドイツ人こそ変わらなくてはいけない時期に達しているのかもしれない。