歌川広重「東海道五拾三次」（保永堂版）より「箱根　湖水図」（「東海道広重美術館」蔵）

「湖水図」と題された広重が描いた風景は、どこから見たものかはっきりしていない。というより、駒ヶ岳、箱根権現、富士山、権現坂を同時に見ることは不可能のようだ。写真は元箱根・屏風山中のドンキン地区と呼ばれる付近から撮影したもの。右の駒ヶ岳の向こうに富士山、手前に箱根権現の鳥居を望むことができる。

旅人を苦しめたふたつの「難所」

東海道10番目の宿場である箱根宿が設置されたのは、徳川家康の宿駅制制定から遅れること17年の元和4（1618）年。「箱根山中に宿場がなくては、江戸への参勤に難儀する」と西国大名が要請したことから、隣の小田原宿と三島宿からそれぞれ50軒ずつ移住させ、開設したのだという説もある。

この逸話が象徴するように、箱根は東海道最大の難所だった。♪箱根八里は馬でも越すが……と馬子唄（まごうた）にうたわれている八里とは、小田原から三島までの約32キロを指すが、その真ん中に箱根の山々が聳（そび）え立っていた。街道は石畳などが敷設されていたものの、とくに箱根峠を境に箱根側の「東坂」は平均斜度20％の急な坂道が続き、通行は困難を極めたらしい。馬に乗った女があまりの急坂に馬から転がり落ちたことから「女転ばし坂」と呼ばれた坂もあったという。大名はじめ高位な人間が休息・宿泊する本陣が、東海道の宿駅中最多の6軒あったことも、いかにここが難所であったかを物語っているといえるだろう。

そんなイメージをさらに増幅するのが、歌川広重が保永堂版「東海道五拾三次」で描くところの「箱根　湖水図」である。ゴツゴツとした岩が組み合わされ、鮮やかな色彩で描かれた山々は、まさしく「天下の嶮（けん）」と表現するしかないほど屹立（きつりつ）し、その下の権現坂と思われる細い坂を大名行列の一行が下っている。ここを下りきり、芦ノ湖の水面とその向こうにそびえる富士山が姿を現したときの開放感と爽快感はいかばかりだったのか。

ただし、箱根にはもうひとつ旅人を苦しめたものがあった。関所である。元和5（1619）年に設置されたとされる箱根の関所は、宿場の北はずれにあった。ここは山と湖にはさまれた狭小地で、取締りが容易だったことがその理由だと思われる。十返舎一九「東海道中膝栗毛」には、無事関所を通過した弥次・喜多が宿で喜びの酒をくみ交わす場面があるが、それほどまでに箱根関所は、当時の旅人にとって恐怖感すら覚えるほどの施設として意識されていた。中でも江戸から上る（出る）女性は「出女」と呼ばれ、特に厳しい取り調べが行われていた。

箱根山中の石畳は、延宝8(1680）年に幕府によって三島側（西坂）に敷設された記録があり、箱根側（東坂）も同じ時期に敷設されたと考えられる。文久3（1863）年には、将軍・家茂の上洛にあたって大改修が行われた。

箱根関所は箱根宿開宿の翌年、元和5（1619）年に設置されたといわれる。いわば人質として江戸に住まわせた諸大名の妻が密かに江戸を出ること（出女）を特に厳しく取り調べたが、入鉄砲については取り調べが行われていなかった。現在、往時の関所を忠実に復元する事業が進められており、来春に完成予定。

元禄15（1702）年、江戸の奉公先から国許の伊豆大瀬村に帰る途中の玉は、手形を所持していなかったため、屏風山を抜けようとして捕まり、処刑された。その首を洗ったのがこの池だとされ、いつしか「お玉ヶ池」と呼ばれるようになったといわれている。