島々からバスで上高地に入ろうとする時、釜トンネルを抜けると不意に眼の前に、あたかもこれから展開する山岳大伽藍の衛兵のように、突っ立っているのが焼岳である。よく知っている風景とは承知しながらも、いつも私はここで、初めての景色に出あうような新鮮な驚きを感じるのは、どうしたわけであろうか。

焼岳は微妙な色彩のニュアンスを持っている。濃緑の樹林と、鮮やかな緑の笹原と、茶m色の泥流の押出しと、――そういう色が混じりあって美しいモザイクをなしている。しかも四季の推移によって、そのモザイクも一様ではない。ある秋の晴れた日、焼岳はまるで五色の着物を着たようにみごとだった。

あの形なども簡単に見過ごすとただのコブにすぎないが、よく見つめると、岩や亀裂の工合が複雑な山容を作っている。学問の方では鐘状火山といって、類の少ない火山だそうである。こぢんまりしていて、足元からてっぺんまで山全体を一と目で見得ることも、北アルプスでは珍しい。

焼岳は付近の群雄に比べたら、取るに足らぬ小兵かもしれぬ。だがこの小兵は他に見られぬ独自性を持っている。まず、日本アルプスを通じて唯一の活火山である。頂上から煙が上っている山はほかにない。

それから小兵の分際で、梓川の風景を一変した。その爆発で大正池を作りあげたのである。人はよく「国破れて山河あり」という文句を引いて自然の不変を説くが、一挙にしてあの大きな変貌をおこした焼岳の潜勢力は偉大である。　（後略）

※出典：深田久弥『日本百名山』（1964年新潮社刊）の朝日文庫版から再録

国道158号を上高地を目指して行くと、白なぎトンネルを抜けた先、橋の手前左側に一軒宿の坂巻温泉がある。創業は1931（昭和6）年、釜トンネルの開通よりも古く、梓川にかかる吊り橋の宿として、登山者や旅行者、湯治客などから親しまれてきた。梓川を挟んだ対岸には断崖が切り立ち、その雄大さは露天風呂からも望める。

「子宝の湯」として知られる硫黄泉は、胃腸病、婦人病に効能があり、24時間利用が可能。宿泊客はチェックアウトした後でも当日に限り入浴が無料となる。夕食は、自家製の野沢菜、とれたての山菜、清流で育ったマスやイワナ、コイなどを使った郷土料理が自慢。

上高地の入り口、釜トンネルのゲート付近に卜伝の湯がある。名前の由来は、かつて剣豪・塚原卜伝が入ったことにちなむと伝えられる。売店で鍵を受け取り、扉を開けて階段を下りると、古めかしい洞窟風呂が現れる。内壁の色が緑や赤茶に変化しているのが印象的だ。温泉は、鉄分が多く、切り傷、疲労回復に効果がある。

沢渡大橋の上高地行きのバス停のすぐ近くにあるのが、ペンションしるふれい。ここの名物は、玉砂利を敷き詰めた「石踏みの湯」。足の裏に受ける適度な刺激が、登山で疲れた足に心地いい。大きな窓ガラス越しに景色を眺めながら入浴できる風呂は、ペンションとは思えない雰囲気。明るく気さくなオーナーの人柄も、この宿の魅力。

夏は渓流釣り、ハイキング、冬はスキー、スノーシューイングなどの拠点にする人が多い。近年、雪化粧した上高地を訪れる人が増えるなか、宿泊客を上高地入り口の釜トンネルまで送迎するサービスが好評。スノーシューのレンタルも行っている。

2006(平成18)年4月にオープンした「さわんど湯の郷公園」の足場は、中の湯から高温の温泉を引いている。国道158号沿いの梓川にかかる沢度橋を渡った左側にあり、隣接する松本市営の第2駐車場が1時間無料なので利用しやすい。マイカー規制でシャトルバスの乗り換えの基点となった沢渡の新しい観光スポットだ。バスの待ち時間にぜひ利用したい。

一年を通してマイカー規制が敷かれている上高地。その玄関口・沢渡でもっとも上高地寄りの駐車場が茶嵐駐車場だ。ここにドライブイン茶嵐がある。この食堂の名物は、ヒレかつが4枚も入ったボリューム満点のソースかつ丼（1200円）。登山帰りに、「じゅうぶんおなかがすいた状態でご注文ください」という揚げたてのかつ丼に挑戦してみてはいかが？　ほかに、そばや喫茶のメニューもある。