中央線の汽車が甲州の釜無谷を抜け出て、信州の高台に上り着くと、まず私たちの眼を喜ばせるのは、広い裾野を拡げた八ヶ岳である。全く広い。そしてその裾野を引きしぼった頭に、ギザギザした岩の峰が並んでいる。八ヶ岳という名はその頭の八つの峰から来ているというが、麓から仰いで、そんな八つを正確に数えられる人は誰もあるまい。

芙蓉八朶（富士山）、八甲田山、八重岳（屋久島）などのように、山名に「八」の字をつけた例があるが、いずれも漠然と多数を現したものと見なせばいいのだろう。克明にその八つを指摘する人もあるが、強いて員数を合わせた感がないでもない。詮索好きな人のために、その八峰と称せられるものを挙げれば、西岳、編笠山、権現岳、赤岳、阿弥陀岳、横岳、硫黄岳、峰ノ松目。そのうち、阿弥陀岳、赤岳、横岳あたりが中枢で、いずれも2800メートルを抜いている。2800メートルという標高は、富士山と日本アルプス以外には、ここにしかない。わが国では貴重な高さである。この高さがきびしい寒気を呼んで、アルピニストの冬季登山の道場となり、この高さが裸の岩稜　地帯を生んで、高山植物の宝庫を作っている。

最高峰は赤岳、盟主にふさわしい毅然とした見事な円錐峰である。ある年の十一月初めの夕方、私は赤岩（硫黄岳西南の2680メートルの岩峰）の上から、針葉樹に埋もれた柳川の谷を距てて、この主峰を眺めたことがあるが、降ったばかりの新雪が斜陽に赤く、まるで燃えているように染まって、そのおごそかな美しさといったらなかった。

岩崩えの赤岳山に今ぞ照る

光は粗し目に沁みにけり　　　島木赤彦

八ヶ岳のいいところは、その高山地帯についで、層の厚い森林地帯があり、その下が豊かな裾野となって四方に展開していることである。五万分の一「八ヶ岳」図幅は全体この裾野で覆われている。頂稜から始まる等高線が、規則正しく、次第に目を粗くしながら、思う存分伸び伸びと拡がっている見事な縞模様は、孔雀が羽を拡げたように美しい。そしてその羽の末端を、山村が綴り、街道が通り、汽車が走っている。

その広大な斜面は、野辺山原、念場原、井出原、三里原、広原、爼原などに区分されて、一様のようでありながら、それぞれの個性的な風景を持っている。風景というより、むしろ雰囲気と言おうか。例えば高原鉄道小海線の走る南側の、広濶な未開地めいた素朴な風景と、富士見あたりの人親しげな褶曲の多い風景とは、どこやら気分が異なる。高原を愛する逍遙者にとって、八ヶ岳が無限の魅力を持っているのは、こういう変化がいたるところに待っているからだろう。　（後略）

※出典：深田久弥『日本百名山』（1964年新潮社刊）の朝日文庫版から再録

八ヶ岳の主峰・赤岳を背にして立つ清泉寮は、清里高原を代表する宿泊施設。「清里開拓の父」といわれるポール･ラッシュ博士が、1938（昭和13）年に造ったキリスト教指導者の研修施設が始まりだ。洋と和あわせて38の客室を備えた本館のほか、研修棟やコテージなどの施設もあり、誰でも利用できる。ライブラリーラウンジには多くの蔵書とクラシカルな暖炉があり、くつろげる。

食事は本館の2階にあるレストランで。木のぬくもりにあふれた空間で、地元の素材をたっぷり使った食事を楽しめる。

併設の売店では人気のソフトクリームや土産品、地元産の牛乳、ハム類を販売する。

2009年4月に新館と温泉浴場がオープンする予定。

もみの湯は、標高1250メートルの山麓に立つ日帰り入浴施設。湯は55度のナトリウム・硫酸塩・塩化物泉で、少し緑色に濁った湯を口に含むと、わずかに塩の味がする。

浴槽は、内湯と巨大な岩を配した露天風呂、サウナ風呂の3種類。広くて快適な露天風呂は、湯温が40度に保たれている。のんびりつかって心身の疲れを癒やしたい。

山梨県立八ヶ岳自然ふれあいセンターは、清里高原の清泉寮に隣接したビジターセンター。八ヶ岳南麓の自然に関する情報収集に便利なスポットだ。

センター周辺には1.3〜７キロの六つの自然歩道（トレイル）が整備されている。平坦な森林や険しい渓谷などの変化に富んだコースを歩きながら、カラマツやツツジをはじめとした植物、シカの足跡などが観察できる。常駐するレンジャー（自然解説指導員）がおすすめのコースを教えてくれるので、散策の前に立ち寄って情報収集をしたい。

館内にある動物の足跡のスタンプなどの展示物は、ほとんどが職員の手作り。自然や環境をテーマにした写真展や企画展、講演会も定期的に開かれるので、事前に確認したい。

手頃な値段で本格的な手打ちそばを味わえる「いせ藤」は、国道141号沿いの人気店。観光客だけでなく地元の常連も多い。そば粉は地元の清里産。こしがあってのど越しもよく、そば本来の風味が強いと評判だ。おすすめの「揚げ餅おろしそば」（850円）は、揚げたもちと大根おろしが載る。「もりそば」（600円）や「ざるそば」（650円）も定番の人気メニュー。

カントリーキッチンは、ステーキや自家製ソーセージが人気のレストランで、ベーカリーや雑貨店を併設する。美濃戸口から南へ延びる鉢巻道路沿いの石造りの建物が目印だ。おすすめなのは、石窯で焼いた焼きたてのパン。「くるみとレーズンのパン」（735円）や「山形食パン」（525円）など5種類あり、どれも素朴な味わいだ。パンに合うチーズやジャムも販売。別荘族にも人気のパンをぜひ味わってみたい。