「玉の井」の名称は看板など一部に残すのみ＝東京都墨田区、山田写す

永井荷風（1879〜1959）は、小説「濹東綺譚（ぼくとうきだん）」の舞台に選んだ「玉の井」をラビラント（迷宮）と表現した。

玉の井とは大正時代以降、売春宿が立ち並んでいた地区。今の東武伊勢崎線・東向島駅の周辺だ。1945（昭和20）年3月10日の東京大空襲で焼失し、その面影はない。小説の中に刻まれた幻の迷宮となった。

駅名が「玉ノ井」から「東向島」に変わるなど名称そのものも街から消えつつある。

戦前からこの地に暮らす成蹊大学名誉教授の高木新太郎さんは、玉の井の名称による街おこしに取り組んでいる。「文化的価値がある名称を大切にしたいからです」と高木さんは話す。

荷風が玉の井へ足しげく通い始めたのは36年3月。二・二六事件の直後のことだった。

荷風に詳しい評論家の川本三郎さんは「軍人嫌いの荷風は、きな臭くなってきた東京の中心を離れ、時代の流れから逃げたかったのではないでしょうか」と話す。「そして絶好の隠れ里を発見したのです」。それが場末の私娼（ししょう）街、玉の井だった。

荷風は小説の中で、主人公に、毎夜のように玉の井に通う理由を「銀座丸ノ内のような首都枢要の市街に対する嫌悪」と吐露させている。「濹東綺譚」は軍靴の足音が響き始めた時代の産物だった。