お茶と水のバランス、そして入れる時間を工夫して

台湾や中国を旅した際、中国茶を買うときの注意点を有本さんに聞いてみた。

「お茶屋さんでは試飲をして、いま飲んだお茶とほんとうに同じものだということを確認したうえで買いましょう。見た目のチェックポイントとしては、きれいな顔つきの茶葉といいましょうか。茶葉がそろっていることが大事です。形状や体裁にバラツキがあるのはあまり上質とはいえません。全体的に色艶や形、大きさなどが均一化されているかどうか。茶葉をしっかり見極めてください」

日々の暮らしの中で、中国茶を楽しむために知っておきたいおいしくいれるノウハウを有本さんにアドバイスしてもらった。

「水はやはり大きく関わってきます。陸羽という人が著したお茶のバイブル『茶経』には、＜泉で湧（わ）いた水が一番いい、二番目は流れている水、溜（た）まっている水が一番悪い＞と書かれています。

日本の水は軟水でお茶を入れるのに適していますが、水道の水でしたら蛇口から出したばかりの水が酸素を多く含んでいるので一番いいですね。ヨーロッパ系の硬水のミネラルウォーターではお茶の旨（うま）味が出ません」と有本さん。

「ただ、お茶と水のバランスは大切で、武夷岩（ぶいがん）茶や鳳凰単●（ほうおうたんそう、●は木ヘンに叢）のようなカテキンが多いお茶を軟水で入れると渋くなってしまうのです。中国の水は、ミネラル分が高く、日本より少し硬水寄りです」

持ち帰った中国茶を日本で入れる際には、多少引き算をして考えることが大切なのだと教えてくれた。

「最近中国でも良心的なお茶作りを研究している人は、日本の水はとても良いので出過ぎるから気をつけなさい、と言います。入れる時間を短くするということですね。烏龍茶は沸騰したお湯でいれますから、温度を下げることは基本的にはしません」と有本さんは言う。