誰もが3千メートル級の
山に登ることが可能

山と森と湖を縫って走るスイスの鉄道。かなりの高所にも鉄道が走っている。

「最も高い位置にある駅は、ユングフラウヨッホ駅で標高3454メートルです。これは富士山の8合5勺（しゃく）に匹敵する高度。日本ではこれだけ高い位置まで登れるのは、登山を趣味としている人など健脚な人に限られます。ところがスイスの場合、登山電車で気軽に到達できるのです。しかもスイスの鉄道は、バリアフリーが徹底しており、車いすにも対応しています。つまりハンディキャッパーもお年寄りも、誰もが山頂からの眺望を満喫できるのです」と櫻井さん。

スイスの鉄道の大部分は、少なくとも1時間おきに運行していることもあり、いつ乗っても、混雑していて座れないということがほとんどないという。常にある程度の余裕をもって走らせているということは、鉄道会社にとっては経営上大変なことだろうが、利用する側にとってはありがたい。

「4千メートルを超える山々を抱えるアルプスの国で、これほどの鉄道網をつくるのは、非常に苦労したことだろうと思います。高山病の症状が出るような高所で鉄道工事をし、トンネルを掘った人たちがいるということですからね。そこには、やはりスイス人がこのすばらしい眺望をたくさんの人たちに見せてあげたいという気持ちがあったからではないかと僕は思います。通常、登山家以外は見ることができない世界を、万人に見せてあげたいという、並々ならぬエネルギーを感じますね」と櫻井さんは語る。