宇宙規模のスケールが体感できる島

夜に昼に、さまざまな顔を見せるハワイ島。その魅力について聞いてみた。

「マウナ・ケアという、4千メートルを超す富士山より高い山があります。空気が薄く澄んでいて透明度が高く、天体観測に適しているため、世界中の望遠鏡が集まっています。私は望遠鏡で、土星の輪を見たことがありますよ。山頂では星が本当にきれいに見えて、天の川が天の川に見えないほど無数に、驚くほど近くに見えるのです」

マウナ・ケア山頂には、最先端技術の天文台がたくさんあるという。山頂見学と星空ウォッチングを一度に楽しめるツアーが人気で、日本語ガイドのものもある。一般的なツアースケジュールは、まず標高2800メートルのオニズカ・ビジターセンターを見学し、高山病予防のための休憩をとった後、山頂でサンセットを望み、日没後に同センターの近くで星空を眺めるというものだ。

「一千万年光年も彼方のなくなった星を思う一方、大地ではキラウエアの火山活動が起こっていて、地球はまだ動いているのだな、生きているのだなと実感します。また、4千メートル以上も落ち込む深い海で泳いでいると、海の深さとマウナ・ケアの山の高さを思ってスケールの違いを感じます。星や山、そして生き物にもそれぞれサイクルがあって、それがどんな風につながっているのか、ということに自然と思いを巡らせますね。宇宙的規模のスケールとそのサイクルの中の自分、それを何よりも感じられるのがハワイ島の魅力です」

ハワイ島を訪れたなら、ぜひこの宇宙的規模を体感してみたいものだ。

写真：高砂 淳二
（更新日：2007年02月22日）