「初めて、ロンドンのことを考えた気がします」

終了したところで佐藤さんに改めて感想を聞いた。

緑が多くて、一流の文化が身近にあって、最先端の仕事が出来て、欧州諸国に気軽に行ける便利さ。それが彼女にとってのロンドンの魅力だった。だが今日目にしたのは、それとは別次元の姿。

「自分にとってビッグベンと国会議事堂、そしてテムズ川の3点セットは、ロンドンの象徴。なので逆にあまり深く考えたことも、接したこともなかったのかもしれません」

テムズの泥に触れ、ボランティアと行動を共にしたことは印象深い体験だったようだ。

「若い人たちが来ているのがいいですね。みな、気軽に来ているように見えます」

参加者はふらりと立ち寄ってごみを拾い、疲れたら勝手に帰る、といった様子で、日本の同種のイベントよりも気楽な雰囲気だ。汚い、疲れた、という感想も隠さないし、それをジョークにもしている。佐藤さんの同僚たちも同じだ。

「去年も来たんだよ。楽しいかって？ これが終わったら、楽しくなるよ」

「僕も去年から2回目。エンジョイなんてしてないよ。社会のために、かな」

来年はもう来ない？ と問うと、

「来るだろうなあ。これが終わると、ふだんの暮らしが楽だなって3日間くらい幸せなんだ」

英国人らしいジョークで切り返してきた。

「（在住の）日本の人たちも、もっと来るといいですよね。ロンドンに楽しませてもらっているんだから、もっと恩返しすればいいのにな、と思います」

面白かったから来年も来たい、と語る佐藤さんの笑顔の背景には、対岸に広がるグリニッジが見える。海軍の拠点で、標準時となる天文台があったことで知られる歴史ある地。今日の活動も、また、語り継がれる歴史のひとつとなるだろうか。

「今朝の重労働から、すでに若干筋肉痛ですがなんだかロンドンがますます好きになり、とても晴れやかな気持ちで仕事・業務にも臨むことができています。」

取材からの帰国翌日、佐藤さんからはこんなメールが届いた。

(文・写真 山田静)

（更新日：2007年11月03日）