「彼らは物事を楽しむのがとても上手。パーティのときに女性社員の姿が消えたと思ったら、派手なカーニバルの扮装で現われたり、ボーリング場では流れる音楽に合わせて試合も観ず踊りっぱなし。ああいう行動は日本人にはできませんね」

ウルダネータさんは、カラカスに生きる楽しさを語る。

「毎日何かの変化があり、何かニュースがある。とてもダイナミックに動いている国なんです。仕事に行って、戻って、家で過ごして……そんな動きは日本と同じでしょうが、その中はとてもアクティブ。それを実感するには暮らして、働いてみないと分からないでしょう」

デノミの実施など国家的なことから、古くなった橋や道が壊れたといった生活上のことまで、毎日何かが起こると笑う。

「自分にとってはとてもエキサイティングなことです。たくさんのチャンスがあるんですよ」

世界経済を揺るがすこの地の資源を仕事で扱い、プライベートでは陽気なカラケーニョとしてダンスやパーティ、スポーツに興じる日々。「たいむトラベラー」でも触れるが、遠いようで案外近く、だがやはりここは遠い国だ。

「日本とベネズエラはもっと近づけるはずです」

両国をよく知る彼はいう。読者にこの地をアピールしてほしい、と頼むと、

「この地にはたくさんの発見があります。日本人にとって欧米は想像できる場所だと思いますが、ここはまったく想像できない地でしょう。砂漠も雪もビーチもあり、恵まれた気候でいろいろなことが楽しめます。そして、人々。みな親切に迎えてくれますよ」

にっこりと締めくくった。このカラケーニョの明るい笑顔に会うためだけでも、再び訪れる理由になりそうだ。

(文・写真 山田静)

＊参考：ジュニア・アチーブメント・ジャパン

（更新日：2008年01月15日）