「ニューヨークには古い歴史、その歴史を物語る建築があります。さらに多様な国の文化もあるし、いっぽうであの牧場のような自然もある。とても面白い場所ですよね。」たくさんの人がいて、それぞれがみんな違うのが面白い、とバーバラさんは言う。だがやはり生まれ故郷のブルックリンは、特別な場所。「ブルックリンはマンハッタンと違って人びとがゆっくりしていて、リラックスしているところが好き。ただ、朝、マンハッタンに向かう通勤電車に乗るとみんな急に人が変わっちゃうけど。」冗談を交えながら案内を続けてくれる。家の近所にあるのは、すべて小さなころからのおなじみの店。「あのお店で小さなお菓子や雑貨を買って、あのお店でスニーカーを買って、あのお店でTシャツを買って……。」

趣味は旅行やカメラ、さらにカポエラや空手などの武道、ジャズダンスなど体を動かすことが大好きという彼女だが、一番は何といっても家族と過ごす時間。

「カレッジに通う妹は、離れて暮らしているのだけれど、私が旅行から戻ってくると、妹や叔母も家に集まって旅の写真をみんなで見るの。」公私ともにボランティア活動に熱心な彼女だが、その理由をたどると、やはり家族に行き着く。「小さなころから、休日には病院にいる子供を訪ねたりしていました。病院で働いていた母が、そういったボランティアプログラムを教えてくれていたの。彼女はよく、『あなたが快適に過ごせているなら、たとえ持っているものが少なくても、もっと必要としている人にそれを分けないといけない』と言っていたわ。」

ニューヨークという都会で、女手ひとつで姉妹を育てあげた母から受けた影響は大きいようだ。「強い女性、タフな女性よ。とても尊敬しているの。」クリスマスには母のプエルトリコ料理で家族や愛犬とゆっくり過ごすのが毎年楽しみ、と目を輝かせる。「そういえば、最初に牧場に行ったのが、はじめての家族の休暇だったんじゃないかしら。」世界の大陸を旅したいという彼女に、海外で暮らすことを考えるかと聞くと、「一度は出てみたいけど、また戻るでしょうね。ニューヨークが好きだし、家族が好きだもの。」さらに大きな笑顔が返ってきた。

(文・写真 山田静)

（更新日：2008年02月12日）