「あれは、けんかしているんですか？」

初めて中国を訪れた人がよく驚くのは、人々の威勢のいい話しっぷり。大声でわれ先にと話しているかと思いきや、急に双方が大笑いしたりするから面食らう。

少し言葉が聞き取れると、それは昨日の食事のことだったり、たわいもない話題が多いのだが、人とコミュニケーションをとりたいという気持ちは強く、いったん話に混じってしまうと解放されるのも大変だ。

とにかく彼らは生きがいい。そして、なんともうらやましいほどに楽しそうなのだ。

青島名物といわれる光景がある。

海水浴場や洋館が立ち並ぶ八大関。散策も楽しい風光明媚なエリアは、休日ともなれば純白のドレスに身を包んだ新郎新婦の姿で白い花束を散らしたようになる。華やかな結婚式を好む中国では婚礼写真も立派なアルバムに仕立てることが多く、専門の写真館も数多い。国内有数のリゾート・青島は特に人気の撮影地で、人気の岸壁や洋館の前は順番待ちのカップルで行列ができるほどだ。近年は一人っ子政策が強化された80年代以降に誕生した子供が結婚適齢期を迎え、親がかりの結婚イベントは派手になる一方だと聞く。モデルばりのポーズを取る花嫁たち、ちょっと照れ臭そうな花婿たち。ここにも豊かな中国の姿がある。

「最初はね、大きな倉庫でも建てるんだと思ったんですよ。そのうち、ショッピングセンターと大きな駐車場らしいということがわかって。車もないのに誰が行くんだろうと思っていたんですが」

地元青島の中国人は、日系のスーパー「ジャスコ」の建設が始まったときの感想をこう述べた。しかし今や、この巨大ショッピングセンターは観光バスで近郊の中国人も訪れる名所扱いである。「広くてきれいなところで、気持ちよくお金が使えるからでしょう」

駐車場も人気の理由、とさっきと逆のことを言う。着工当初は市民も疑問を持っていたというのに、開店時には多くの人々がマイカーを停める場所を必要としていたのだ。これほどまでに、青島の暮らしの変化は急激だ。

特別経済技術開発区という顔、歴史ある港湾都市という顔、自然資源に恵まれた地方都市の顔。さまざまな顔を持つ青島には、人も物も盛んに行きかう。とりわけ目立つのは航路も就航する韓国人の姿で、ゴルフ目当ての観光客はもとより、在住者も10万人近くいると言われる。市街にはハングルの看板も目立ち、韓国商品を扱う市場も見かけた。

今回、通訳として取材に同行してくれた陶濤さんは、南方で生まれ山東省で育った中国人。彼の妻は韓国人だという。インターネットの日本語掲示板で出会ったふたりの会話の7割は今も日本語、1歳の子供をどの国の言葉で育てるかは思案中だ。結婚に当たっては、彼女はもちろん、双方の両親もためらいはなかったという。「韓国という国にですか？特に興味はありませんでした」という陶さんは、「奥さんにだけ興味があったんだよね」と周囲から冷やかされて苦笑い。3つの国が、青島の1つの家庭でこうして交じり合っていく。

海水浴場に集まる人々を眺めていると、水着姿の人はおらず、みな少しよそ行きの装いで波打ち際でぱちゃぱちゃと遊んだり、岩場に腰かけたり。泳がないのか、と不思議がっていると、「日本も昔こうだったよねえ」と、飛坂さんは懐かしそうだ。レジャーとしての旅が一般にようやく浸透しはじめた中国では、青島は憧れの旅行先。今日ここで波と戯れ写真を撮りあうことは、多くの人にとって、日本人とはまるで違う重みを持つ特別な出来事なのだと思う。元気いっぱいな彼らが、今後どんな風に、どこに向かって進んでいくのか。その目標は、自分たちにも見えているのだろうか。

やっぱり、この国は面白い。

(文・写真 山田静)

（更新日：2007年08月24日）