…ジオラマみたい。

錯覚を起こしそうになった。取材で訪れた三菱商事中部支社は名古屋駅前の高層ツインビル・通称「タワーズ」の50階に位置する。

眼下には街路樹の多いまち並みが広がり、中央にはシャチホコをいただいた名古屋城。市街地の中にお城が当たり前に位置するのは、ひどく目に新鮮だった。

翌日、少し足を延ばし国宝・犬山城を訪れた。天守閣から下をのぞむと、鵜飼（うか）いで有名な木曽川がゆったりと流れる。4月にはここで、趣向をこらした山車が楽しい犬山祭が開催される。ほかにも草薙（くさなぎ）の神剣を祭る熱田神宮、徳川園など気軽に行ける史跡は数多い。恥ずかしながら今回の訪問で改めて巡るまで、名古屋周辺にこれほど歴史的な地が多いとは知らなかった。戦国武将を輩出した土地であることを考えれば当然だが、古都というイメージはあまりない。一つの理由としては、名古屋が進化し続けているまちだからだと思う。

「グレーター・ナゴヤ・イニシアチブ」という言葉がある。名古屋を中心に半径約百キロメートルに広がる愛知・三重・岐阜の3県にまたがるエリアは地理的には日本の真ん中。ものづくりが盛んで経済も元気なここを一つの経済圏ととらえ、内外にアピールして人や企業、技術や情報を呼び込もうという官民一体となった活動だ。いまやブランド名となったそんなナゴヤの勢いを感じるには、駅周辺を散歩するだけでも十分だ。冒頭のタワーズ、ミッドランドスクエア、ルーセントタワーと真新しい高層ビルが並び、来年にはモード学園スパイラルタワーズなど新顔も仲間入りする。だがそれにしては、空が広く見えるのがほかの大都市と違う点。ここ以外には、ほとんど高層ビルが見当たらないためだ。

「だからここは、ものづくりのまちなんですよ。」地元の人はいう。中心街にオフィスビルを集めるよりは、郊外の広い場所に工場と本拠地を置くのが伝統的な名古屋流。質実剛健な気風で外に向けてのアピール下手だと言われてきた。だがグレーター・ナゴヤのけん引役として、内外に訴求する拠点が必要になってきたのでは、と言うのだ。失業率は低く有効求人倍率が高く、中部9県までエリアを拡げると日本のGDPの2割を占めるというこの勢い、あながち数字だけのことではない。

地元の人のすすめで、犬山城からほど近い明治村を訪れた。

失われゆく明治の文化的建築を移築保存するこの施設は、40年前に開設された。湖畔に広がる緑豊かな土地に、鹿鳴館時代を思わせる瀟洒（しょうしゃ）な建物が立ち並び、夏目漱石の家や北里柴三郎の研究所など歴史上の人物ゆかりの建築も点在する。建物だけではなく、昔の製糸機器やミシン、スチームハンマーなど、こまごました「道具」を積極的に保管しているのに、ものづくりにこだわる中部地域らしさがにじみ出る。涼を求め敷地内の森を歩いていると、チンチン電車が走り抜けた。さっそく乗り込み、運転士の解説に耳を傾ける。日本初の路面電車、京都市電の車両をそのまま使っているのだという。

物慣れた車両の扱いに、「鉄道員さんだったんですか？」と質問してみると、「ええ、最後は金山駅の駅長でした。もう50年、線路の上にいますよ。とにかく、線路が好きなものですから。」丁寧な敬礼で見送ってくれた。

(文・写真 山田静)

（更新日：2007年10月06日）