劇団四季ミュージカルは『ウェストサイド物語』から始まった

劇団四季と『ウェストサイド物語』−両者の出会いは、以降の四季ミュージカルの可能性を大きく拓かせるものだった。

1964年11月、ブロードウェーカンパニーによる『ウェストサイド物語』来日公演が、日比谷の日生劇場で行われた。この“日本で初めての本場のミュージカル上演”は、1961年に同作映画版が公開され、世にミュージカルブームがわき起こっていたこともあり、大きな話題に。2カ月、50回にもおよぶ公演は大成功を収めた。

実は、このカンパニーの来日招へいに奔走したのが、当時、日生劇場の役員を務めていた浅利慶太氏だった。本格ミュージカル待望論が盛り上がる中、ブロードウェー作品の完全上演を―。そこで選ばれた企画が『ウェストサイド物語』のプロデュース公演だった。

この上演に際しては、ブロードウェーでオーディションを実施、オリジナルと見劣りのないカンパニーが組まれた。日本での稽古も2カ月に及び、ジェローム・ロビンス自身も来日、直接指導。その結果、今日まで語り継がれる本格的な公演となった。

一方で「50回の公演をうち、20回は舞台を観た」浅利氏は、欧米作品のレベルの高さ、歌やダンスを通して表現される舞台の感動の大きさを目の当たりにし、いつか自分たちでも本格的なミュージカルを上演したいという願いを持つ。そして、ミュージカルのノウハウの研究、レッスン体制や俳優の育成など、長期的な展望に立った準備を始める。

やがて9年後の1974年。劇団一丸となった努力が実り、ついに四季版『ウェストサイド物語』が上演。稽古の2カ月間は、ジェローム・ロビンスの弟子 ボブ･アーディティによるダンス特訓が繰り返された。俳優は点滴を打ち、病院から稽古場へ通う日々を過ごしたという。しかし結果的に、この猛特訓が四季のダンス力を飛躍的に高め、公演は大成功。「劇団四季ミュージカル」のクレジットが、国内外で存在感を示す契機となった。

あれから30数年、四季は『ウェストサイド物語』を800回以上上演。オリジナルに忠実で、完成度の高い舞台は、常に観客の感動を呼び続けている。また、養成システムの確立により、俳優の実力も格段に向上した。数々の大型海外作品を成功させるなど、劇団四季の公演水準はもはや世界レベルとなっている。

『ウェストサイド物語』に取り組んだ四季の挑戦こそが、その後の四季ミュージカルの歴史を大きく切り開いたといっても過言ではないだろう。