日本の有人潜水調査船「しんかい6500」に3年前、乗りこみました。

何万年前もの地球の姿がそこにありますが、6500メートルの海底というのは、たんなる歴史の回顧ではなく、実は地球環境の未来に直接つながっている。地球に住む人間、とくに日本人の将来にさまざまな影響を与えるのは、海なんです。

そう。アメリカの社会を駆動してきたモチベーションは新大陸とフロンティア精神にあった。島国の日本はその文化や国民性を考えると、新しい挑戦の源は海にあるんですね。海を乗り越えてやってきた知恵や技術が、日本の活性化を促してきた。

いま、その海から、科学技術や地球環境を考えていきたい。地球の4分の3は海。陸地ではないんです。

科学というのは、自然や人間を理解するために生まれました。しかし、21世紀のいま、ヒトゲノムが研究し解明され、人間の遺伝情報が詰まった4つの塩基の組み合わせで、いくらでも人間という生物が変わることが分かった。神様がつくり、人間は特別だと思って進歩させてきた科学が、人間は他の生命と変わらない、ということを証明することになったんです。

いままでの常識が覆されましたね。1963年、高校1年のとき。故郷の北海道で兄と空を見上げました。太陽がなくなるということはどういうことか。生命としてすごい不安を覚えました。そして太陽の恩恵を改めて感じました。

公務員試験の2次試験会場を抜け出して、月面着陸するアポロ11号の中継テレビを見たくらいです。衝撃でした。

結局、あれが大きなチャンスだったと思います。自分にとって、瞬間的にどっちが大事なんだ、と。公務員試験はいつでもある。個人のことより人類史上初めての月着陸のほうがずっと価値があるんじゃないか、と判断したんです。