小学3年生の初ジャンプが原点

そうです。1994年のリレハンメルの後、25歳のときにもう引退かと言われていたのですが。思えば小学校3年生で初めて飛んだときからジャンプの面白さにすっかりはまり、のめりこんでしまった。そのときの快感が忘れられなくて。

もともとスポーツ万能で野球、サッカー、スキーなど何でもできたのですが、今ひとつ刺激がなくて物足りなさを感じていたんです。そんな折、実家の裏側にあった小さなジャンプ台で何人かの人が飛んでいるのを見て、楽しそうだな、やってみようかなって。とはいえ、子どもだから最初はとにかく怖くてね。何が起こるか不安でなかなかスタートできなかった。ところが勇気をふりしぼったら7メートル飛べた。まあ、実は落ちただけなんですが、これがめちゃくちゃ気持ちよくてね。この7メートルの間に自分を駆り立てるものを感じてしまった。すぐにジャンプ少年団に入って、それからはもうひたすら「もっと遠くへ飛びたい」の一心で、気づいたら長い競技人生になっていたという感じです。

スキージャンプは、なかなか一般には体験できないスポーツ。我々しか味わうことのできない刺激に満ちているところが好きですね。今でもよく「恐くないですか？」と聞かれるのですが、それもまた快感です。

飛ぶだけなら今でも飛べるんですよ。ただ、競技者である限りは結果を出さなければならない。ところが、ここ数年思うように結果を出せなくなっていた。距離が延びなくて葛藤（かっとう）がずっと続いていました。

いや、それ以前から近々区切りをつけなければいけないと感じてはいました。若い選手たちがどんどん力を伸ばす姿を見ていて、そろそろ自分の現役人生は終わりかなと。トリノは代表選手に滑り込めたけれど、これが最後のオリンピックになるだろうなという予感はありました。とはいえ、引退するまで、最後の最後まではとにかく全力で頑張ろうと思い、挑戦し続けていました。

まだ1年目で勉強中なので、どうかなあ。監督が技術指導をきっちりされていて、僕にはメンタル面での指導をしてほしいと言われるので、そちらを重点的にやっているのですが、なかなか難しい。自分の考えばかりを押しつけてもいけないし。ついこの間まで現役だった経験を生かした指導は心がけています。長いシーズンを浮き沈みの波がないように過ごすにはどうしたらいいか、試合前の一週間の過ごし方とか。