はい。年始めから練習をしていましたが、Vリーグ優勝に向かってチームが一体となっている実感がありました。選手みんな仲がいいし、雰囲気もいいので、今年こそ優勝のチャンスと思って頑張ってきました。おかげで4月15日の決勝に進出。惜しくも優勝は逃しましたが、いい試合ができたと思います。

リーグ中の場合は、午前中は自主練習で、午後2時から5時までが全体練習。その後、みんなで足りないところを強化する練習を行います。ただ、リーグ中は練習であまり体力を消耗すると本番まで持たなくなってしまうので、体の様子を見ながらしています。

練習を始めると夢中になる

楽しいし、好きですね。全体練習でできなかったことが、自主練習を繰り返すうちにできたりすると、もっともっと頑張ろうという気持ちがフツフツとわき上がってくる。そういうのが励みになっています。もちろん、練習が嫌なときもあるのですが。

練習とはいえみんな本気なので、ガンガンにやられたりすることも。そんなときに「もう、勘弁してよ」と（笑い）。後は、朝起きて「今日はしんどいなあ」「行きたくないなあ」と思うこともあります。でも、いざ練習を始めると、いつものバレーボールが好きな自分に戻っていて、夢中になっている。自分でも不思議ですね。

　興味を持ったのは幼稚園のとき。母親のママさんバレーの練習について行ったのがきっかけです。パスをすると「上手だね」って、みんなが褒めてくれて。とにかく楽しくてしかたなかった。バレーの選手になりたいというより、とにかくバレーボールをやりたいと自然に思うようになっていました。

バレーボールの名門、古川商業高校（現・古川学園高校）へ入ってからです。全国大会出場など、具体的な目標に向かってみんなで練習を積み重ねる。そして実際に試合や大会に出場して頑張って勝つ。そういう経験の中で、目標を達成する喜びを知ったというのが大きい。それと、高校時代に実業団の合宿に参加したことも引き金になったような気がします。

高校だと監督に厳しく言われ、怒られながら「練習をやらされている」という感覚が強かったのですが、実業団の選手たちは決して「やらされているバレー」ではなかった。競争の中で自分が頑張らないと生き残っていけない。そういう厳しさにあえて身を置いて、何ていうか「自分が積極的に向かってやるバレー」「求めていくバレー」だった。そこに魅力を感じて、私もこういう環境の中で頑張ってみたいな、と。

全日本は私の大きな目標であり夢でした。全日本に選抜されるためにずっと頑張ってきたといってもいいくらい。だから、決まったときは素直にうれしかった。でも、決して遅いという感覚はなかった。選ばれないのは、まだまだ自分の実力が足らないからだ、もっと頑張らないとなって。それだけでしたね。