遅いんです。高校のブラスバンド部でトロンボーンを吹いていた。それで音楽大学を目指したのですが、大学受験の講習会で先生に「歌のほうが可能性がある」と転向を勧められ、思いがけず声楽の道へ進むことになりました。

なかったです。小学2年の学芸会で「森のクマさん」を歌ったのがソリストデビューではありましたが（笑い）。ただ、声変わりが早かったので、中学のとき僕はずいぶん低い声が出るなあとは思っていました。

それよりも「音楽を学びたい、東京へ出たい」という気持ちのほうが強かった。実家が秋田で両親ともに教師だったせいか、「男が音楽をやるなんて」と反対され、「芸大（東京芸術大学）に入ったら認めてやる。でなければ地元の国立大学へ入って教師を目指せ」と言われて悔しくて。何としてでも芸大に入りたかった。声楽に可能性があるなら、思いきってそちらへ賭けてみようかと。

レコード聴きまくった学生時代

声楽の知識も経験もない。オペラの「オ」の字も知らないまま入学してしまったので、高度な音楽教育を小さいころから受けてきた同級生とは全然レベルが違うわけです。話も合わず、劣等感のかたまりでした。それで、授業後は大学の図書館に毎日通い、クラシックのビデオを見たりレコードを聴いたり。名前もわからないから、ア行から順番になぞっていった。でも、今まで聴いたことのない音楽の世界がそこにはあって、それが面白くてたまらなく、無我夢中で聴きまくっていました。

在学中から藤原歌劇団のコーラス部に所属し、舞台経験は積んでいたのですが、まだまだオペラ歌手になれるだけの実力がない。とはいえ秋田にも帰れない。やむなく選んだ「東京で教師」という道でしたが、教師は2年で辞めました。中途半端な気持ちでは務まる仕事ではなかった。それに生徒たちに声を張り上げているとのどが疲れて、歌の練習ができない。それが大きいかな。教師をやりながらも、心のどこかでずっと「オペラでソリストになるのだ」という思いは捨てていなかったから。

すぐに正式団員として入れるほど甘い世界ではなく、最初はまず研修生からスタート。生活費はアルバイトで。結婚式場のビデオカメラマンなど、できる限りのどを使わない肉体労働が中心でした。研修生を終えた後、本場で勉強したくて自費でイタリアのミラノへ何度か行きました。