世界24カ国が集まる大会ですが、11回目の今年、日本チームは初めて勝ちに行ったと言って良いと思います。僕はお金集めから始めて、選手養成のためにフランスから専任コーチを呼んだり器のデザイナーを付けたりもしました。

一番欲しかったのは、その国ならではの独自性が評価されるプリ・ディダンティテ（アイデンティティー賞）でした。結果は6位でしたが、一番欲しかったその賞が取れたのでとてもうれしかったですね。

日本人だと日本料理になる

フランス料理の場合、日本代表だからといってただ日本の食材を使えば良いわけではありません。日本人が日本の食材を使うとたいていは日本料理になってしまいます。そうではなくて、食材からはジャポン（日本）を想像させてそれでいてグー（味）はフランス人を満足させるものでないといけない。

逆に言えば、今のフランスは日本食材ブームなのですが、フランス人にはそれらをどうやって使えば良いかやはりわかりにくいんです。だから、海苔（のり）はこうやって使うとフランス料理に合うよ、鰹出汁（かつおだしじる）はこうやるとうまくマッチするよと教えたいと思いました。つまりあの大会は、日本食材のプレゼンテーションの場でもあると思ったのです。

プロの料理人たちは別ですが、一般の人たちは日本よりも香港や上海の方がフランス料理が盛んだと思っています。その証拠に、僕が2001年にパリに出店してわずか4カ月でミシュランの一つ星を獲得した時には、三つ星を取ったような大騒ぎになりました。「なぜ遠い島国の日本人がパリに来て星を取れたんだ」と、一般の人には不思議だったようです。

実際、日本でフランス料理を掲げている店でも、キュイジーヌ・ジャポネーズ・ア・ラ・フランセーズ（フランス風日本料理）の味が多いです。フランス料理というのは、がっちりした基礎を積み上げて、自分を出すのは最終的に少しでいい。その基礎があるかないかなのです。だから、ボキューズ・ドールという大会は、その基礎を世界に知らしめる大会でもあるのです。

実は僕は昨年11月にボキューズさんに呼ばれてリヨンに行きました。するとアラン・デュカスさんと僕の2人に対して「これからの世界のフランス料理界を支えてくれ」と言われたんです。デュー・ヴィヴァン（生き神様）とも言えるボキューズさんにそう言われてびっくりしたし感激もしました。彼は確かにアンバサドゥール（大使）と呼ぶにふさわしい活躍ですが、僕はポン（橋）程度ですよ。でも僕が橋を架けたことによって多くの若者がフランスに渡り、多くの料理人が日本にやってきます。そういう役割が担えればいいなとは思います。