彼の穴は埋めようがないということは前々からわかっていました。だから全員で春先から全力でスタートダッシュを切ったのですが、疲れも出てきました。それと、この機をチャンスにしようと感情を剥（む）き出しにする選手が最近は少ないですね。あまりに「いい子」が多いような気がします。

今の子の方が能力は高い

能力的には今の子の方が高いです。僕は最盛期でも143キロ程度の球速しか出なかったし、フォークもストンと落ちる感じではありませんでした。その代わり沈むフォークだったので、打者に打たせて凡打に仕留めるというずるさがありました。タイミングを外したりボークぎりぎりのことをやったり、抜け道を探して勝負するタイプだったのです。だから今の選手を見ていると、もっと頭を使えば勝てるのにと思ってしまうところはあります。

僕自身、早実1年生の時に先輩投手が相次いで故障したことでチャンスが回ってきました。若い選手たちにも、松坂が抜けたことをチャンスと思って頑張ってほしいですね。

コピーライターの糸井重里さんがつけてくださったのです。負けん気を前面に出すタイプではなかったのですが、強い者に向かっていく気持ちだけは誰よりも持っていたつもりです。そういうところを見てくれている人がいるんだとわかって、うれしかったですね。

自分で最も充実していたと思うのは右ひじとヘルニアの故障から復帰したあとのプレーです。古田選手（現・ヤクルト監督）たちと一緒に優勝することもできました。その頃になってようやく周囲が見えてきて、裏方さんの苦労とか若手のことを考えられるようになりました。自分は野球が本当に好きだったんだと感じてプレーできたのは、まさにあの時期だったと思います。

その体験があったからでしょうか、引退して解説者になってからも、中途半端に野球とかかわることができなくなりました。普通解説者になると、キャンプ地を回っていても途中でゴルフをしたり仲間と遊んだりもするのですが、そういうことが僕はできなかった。現役時代、そんな取材者たちはあまり好きになれなかったし、泥にまみれて練習している選手に申し訳が立たないと思ったんです。だからキャンプ地でもグラウンドから戻ると、ホテルの部屋で翌日の取材の準備をしていました。

シーズン中も、解説者として僕が唯一誇れるのは、球場に行かない日でもスポーツ紙の編集室に毎日通っては、テレビを見ながらスコアブックをつけ続けたことです。

松坂大輔が投げる試合は全試合見ました。球場に行くか編集室に行くか。とにかく自分の名前を継いだ選手という意識はありましたから、食い入るように見ていましたね。