地元長崎の看板屋に勤め、上京してからもしばらく別の看板屋に勤め、その後、ちり紙交換や営業マンなどをしていました。最初の看板屋はつらかったなあ。グラフィックデザインがやりたくて入ったのですが、実際には肉体労働。あまりにキツくて辞めたかったけれど、「辞めたい」と言い出せず、結局4年も勤めてしまいました。

いや、その頃の夢は映画監督。もともと映画が大好きで。とはいえ一番大事なのは「食うこと」なので、いろいろと仕事をしながら映画監督を目指して青山にあるシナリオ学校へ通ったりしていました。

学校へ通えば、仲間ができて自主上映なんかして、そのうち映画会社に才能を見いだされるだろうともくろんでいたんです。ところがまず友達らしき人が一人もできなかった（笑い）。みんな都会的でおしゃれに見えて気後れし、声をかけられなかったんです。一応、卒業はしたのですが。

そうです。作品のストーリーだけはどんどん浮かんでくるので、自分一人で脚本を作り上げることができる漫画に切り替えたんです。で、ちょうどちり紙交換のバイトをしているときに漫画雑誌「ガロ」に入選、それがデビューです。

原稿料が出なかったから。当時は、ただ自分の作品が雑誌に掲載され読者から感想をもらうのがうれしかったので、細々と投稿は続けていました。仕事は途中でダスキンの営業マンに転職しました。

目立たず、自己主張せず、ただただ上司の言いなりに動く会社員でしたね。それがサラリーマンの使命だと思っていたし、オレ自身、本当に反対意見が言えない性格だったから。残業も頼まれると嫌と言えず、「わかりました！」と表向きには良い返事をしていました。おかげでどこの会社に入っても社長には好かれた。あの頃はそのうっぷんを漫画やギャンブルで晴らしていたんだと思います。

ギャラがうれしいタレント業

連載の話がきっかけ。だらだら二足のわらじもどうかなと思っていたので、これでダメなら長崎に帰ろうと自分なりに覚悟も決めました。そのときラッキーだったのは、ある編集者が出版パーティーに連れていってくれ、そこで他の漫画家や出版社の方を紹介してくれたこと。その人脈で漫画家だけで食べていけるようになりました。

これも頼まれたから、がきっかけ。とにかくオレは断るのが苦手なのでホイホイ何でもついやってしまうんです。ただ、当時はインテリな漫画家に思われている気がしていて、テレビに出たらそうじゃないのがバレてしまうんじゃないかと心配しました。案の定バレてしまい見事に漫画が売れなくなりましたね。

いや、頼まれるからやっているだけで、それほど積極的な気持ちで取り組んでいるわけではないです。漫画家が本業だと思っていますし。実際には漫画の仕事は減っていますが（笑い）。一番の楽しみは後でギャラが入ってくること。やって良かったなあと思う瞬間です。