試合のための体を作る日数としてはギリギリ。定期的にテニスをやっていなかったので、まずはテニスに慣れ、ボール勘を取り戻さなければいけなかった。10月からほぼ毎日練習しています。やはり本番は余裕を持って臨みたいですからね。

今（1月末）の時点ではまだ完全ではないです。どんな球がきても迷わずに打つ、といった試合勘をもう少し呼び戻したくて、試合形式の練習に力を入れているところです。練習とはいえ、試合形式にすると緊張感も出てきます。

体がついてこないので、つい（笑い）。でも、声を意識的に出すことで体のコアの部分に意識が伝わるので良い方法なんです。ただ、究極にしんどくなると声も出なくなるのですが。

年齢かブランクのせいかわからないのですが、あきらかに回復力は低下しています。午前中みっちり練習すると、たいてい午後はぐったりしていますから。

グラフはあこがれの存在

勝ち負けにこだわる試合は現役時代に十分やってきたので、今回は「絶対に勝ちたい」とこだわっているわけではありません。でも、大好きなテニスをエキシビションマッチでやるからにはベストパフォーマンスを出したい。限られた期間の中で、どこまで自分にできるのかに挑戦したい。「勝ち負け」というより、自分自身へのチャレンジです。現役のときのように体も思うように動かないのは確か。でも、今はそのはがゆさも楽しみながら練習を続けている感じです。

グラフは1990年代、ともにツアーをまわってきた相手。最強のプレーヤーであり、アスリートの先輩として常にあこがれの存在です。とくに96年、フェドカップでグラフと長時間にわたって戦って勝った場所が、今回の会場でもある有明コロシアム。同じ場所で戦えるのが今からとても楽しみ。ナブラチロワは、70年代から女子テニス界を牽引し、変えてきた大先輩。実は現役時代に一度も試合をしておらず、今回初めての対戦なんです。一度は戦ってみたかった相手だけに、本当にすごくいい機会を与えてもらえたなって感謝しています。

さすがにそこまではしないです(笑い)。でも、ナブラチロワはネットプレーで多彩なショットがうまい、グラフは展開が速くバックスライスでスピード感あふれるテニスをする人なので、そういう彼女たちの特徴に対応できるテニスができるよう、調整は行っています。とにかく当日は、互いのいいところを引き出し合いながら、緊張感を楽しみたいですね。観（み）てくださる人びとに「テニスっていいなあ」と感じてもらえるテニスをしたい。今はそれだけですね。