時間がかかっても自分が納得できる、質のいい音楽を作ろうと、選曲にも構成にもこだわり製作に1年かけました。今回は「日本の名曲」というコンセプトの中でバラエティーをつけようと、ポップス、演歌、地方民謡などいろいろなタイプの曲を取り入れ、全体としてドラマを作るように変化を出したんです。

他の方の曲を自分のものにするのに相当歌い込みました。でもこれで完成、という姿はないです。僕は音楽は生き物だと思っていて、例えば「千の風になって」は3年近く歌っていますが、自分の印象ではまだ進化中です。歌を大木に例えると、一つの歌を人前で歌えるまでに練習を重ね、自分の歌い方という大木の「幹」ができる。そして人前で歌い続けるうちに枝葉がどんどん成長するんですね。今回はこの数年で枝葉が豊かに成長した「千の風になって」を、原点に戻る気持ちで2006年のNHK「紅白歌合戦」に初出場した時のバージョンで歌ってみました。おかげさまで今は僕の歌を聞いてくださる方が増え、昨年は123本ものコンサートを行なったのですが、そんな活動はやはりあの紅白の舞台がスタートラインでした。

もともとクラシックの歌い手にはオリジナルを歌うという概念がありません。モーツァルトなどによってそれこそ何百年も前に作曲された同じ曲に対して、いろいろな演奏家が自分の解釈を披露するものです。それでも僕はオリジナルへの憧（あこが）れが強かったので、お正月のドラマ「徳川風雲禄」の主題歌のお話をいただいた時にお受けしました。

馬場さんは僕とは全く違うジャンルで活躍していますが、この新しい出会いが作り上げる未知数の音楽がおもしろいと思いました。それに僕と馬場さんは同い年。それだけで親近感を持ちました。小学生の時、僕が初めて買ったレコードが沢田研二さんや世良正則さんでしたが、同じような音楽を聞いて育っただろうなとか（笑い）。僕はこの曲のあるべき姿よりも、秋川の歌い方を意識して壮大に歌っています。馬場さんは全く違う歌い方をされると思うので、ぜひ彼にも歌っていただきリスナーの方に聞き比べていただきたいですね。「千の風になって」も百種類以上のCDが出ているそうですから。

四国の熱い血がたぎる

はい。父が音楽家だったこともあり、自分はテノールの声で絶対にうまく歌える自信があった。実際コーラスで声を出してみたら、これはいける！と。それで声楽家を目指すことを決め、世界3大テノールのレコードを聞き自分の将来はこれだと思っていました。全く現実が見えていなかったですね（笑い）。

カッコいいと思ったんです。それにクラシックの勉強をしていることで「おぼっちゃま」に見られるのが嫌でした。自分の中に通っているのは四国の熱い男の血だと。僕の出身は愛媛県西条市ですが、当時「ビー・バップ・ハイスクール」が流行（はや）りでした。ガラの悪いものがカッコいいと、僕も憧れて髪はリーゼントに眉を剃（そ）って、スエットを着てつっかけサンダルをはいて。その感性のまま音大への進学で上京したら、東京は違っていた。音大ではめちゃくちゃ浮いてしまって、全くモテなかったですね。

留学自体は前から行くつもりでしたが、きっかけは片思いを続けていた女性にふられたことです。大学院修了後、約4年イタリアにいましたが、喉（のど）を痛めて帰国することになりました。扁桃腺（へんとうせん）が腫れた後、声に雑音が入るようになってしまったんです。帰国して医者に診てもらっても最初はどこが悪いかわからなくて。病院を渡り歩きようやく原因がわかったものの、神経がたくさん集まる舌の付け根の手術なので、すごく難しいとまた断られ……。結局、3度の手術をして治るまで2年かかりました。