監督から「魚を主人公に家族愛を表現したい」と言われ、カクレクマノミを選びました。誰からも好かれる可愛らしい容姿ですし、回遊魚みたいに動き回らず、一カ所にとどまっているので生態を追いやすいと思ったからです。

結構闘争心があって、カメラを向けるとぶつかるくらいまで向かってきます。ふだんはイソギンチャクの中に複数で生息。母親がボスで一番大きい。でも、その群れの母親が死ぬと2番目に大きかったオスがメスに性転換して母となり、繁殖していきます。敵に立ち向かうのもメス、すなわち母親です。父親はイソギンチャクに隠れて「お母さん、お願い」みたいな感じでいるだけ（笑）。といっても、海の生き物はほとんどがそう。基本的に女性が強いんです。

小さくて動きの速い魚なのでなかなかピントが合わない。そこで、手前から奥まで同時にピントが来てくれる「虫の目」というレンズを業者に開発してもらいました。半年以上掛けて改良を重ね、1センチまで近寄ってもシャープに撮影できるようになりました。今回はほとんどこれで撮影し、今までにない魚の群れのアングル、海の中の風景などが表現できていると思います。でも、かっこ悪いんです、このカメラ（笑）。ボディーから長い筒がギョローンと出ていてその先にレンズがあるのですが、何か恥ずかしさを感じる形で。撮影中、近くに来たダイバーたちにも水中メモで「不思議な形のレンズですね」と笑われました。

カクレクマノミの卵が孵化（ふか）する瞬間の撮影が全然うまくいきませんでした。沖縄でまず大失敗。孵化は水深が深いと潜るのに危険だし、浅いと波のうねりでカメラが揺れる。だからまず水深6、7メートルのベストな場所にいるクマノミを見つけ、卵を探し、見つけたら孵化しそうなタイミングを狙って潜りました。それを何日も繰り返しました。すごく繊細な魚でライトや人が近づくだけでも孵化しないのですが、こちらも次第に要領がつかめてきて、撮影終盤に勝負をかけるつもりでいたら、台風が来て卵が全部なくなってしまった……。

いったん東京へ戻り、眠れない日々を過ごしました。すでに映像の編集も始まっていて、どこかで区切りをつけないといけない時期に差し掛かっていました。とはいえ、誕生のシーンがないと海のシーンがほとんど使われなくなってしまう恐れもある。それはあまりにも悔しい。それで、もう少し粘りたいと監督にお願いし、奄美大島で撮影を再開させてもらいました。ここでもかなり苦労しましたが、最後に何とか撮影に成功しました。