――チーム発足からかかわり、08年秋ついに日本一に。

ほら、この携帯メールのタイトルは「やったぜ溝畑」。試合直後に、総務省の友人が「おまえは同期の誇りや」って送ってくれた。泣けました。大分から2千人も来てくれたらと思ってたら、1万人ものサポーターが東京・国立競技場に駆けつけてくれた。

この電報を見てください。優勝後、麻生首相からいただいた祝電です。「地方の元気が日本の元気になる」。うれしかったですね。

――大分県に出向したばかりのころ、当時の平松守彦知事に「W杯を誘致しよう」と進言したのが最初ですね。

そうです。そのためには、まずサッカーのクラブチームが必要でした。「W杯？　サッカー？　おまえ気が狂ったんか」と、周囲から言われました。でも、「革命は1人の変人の非常識や情熱がひっぱる」が私の信念で、強引にプロジェクトを進めました。地方分権を、制度を作って進める官僚の手法より、もっと強烈でインパクトのある方法がサッカーだと思ったんです。

――大分市と別府市の人口は計60万人。本拠の九州石油ドームに観客が平均2万人入るので、近隣の30人に1人が来ている勘定です。

私のよく知る70歳の夫婦は、スタンドで夢中で応援してくれます。「おじいちゃんが1試合で何回、応援で『大分』というか数えて」と言ったら、150回叫んだそうです。県民のみなさんと一緒に日本一を喜びたいから、トロフィーも小学校などを巡回させ、見てもらっています。

――そこまで「地方の元気」にこだわる理由は？

京都に生まれ、「京都こそ日本一だ」と子どものころから自慢でした。東京一極集中で隠れているけど、地域を誇りに思う気持ちがみんな強いんですよ。自治省に入ったのもそのためです。

――08年はリーグ戦も過去最高の4位で、会社も2季連続で黒字。つい一昨年は残留争いでもがいていました。

財政危機や降格などのピンチは何度もあったけど、チームは乗り越え、成長してきました。最近は「逆境さーん、いらっしゃーい」ですよ。

――苦しいことが続くと、へこんだりしませんか。

しますよ。弱気になってると「ブラック溝畑」が登場して、「もっと楽すればいいやん」「おまえが苦労することないよ」って囁（ささや）くんです。

すると「ホワイト溝畑」も現れる。「世のため人のための仕事だろうが！」って檄（げき）を飛ばす。その戦いに、最後は「ホワイト溝畑」が勝つから今があるんですよ。

――資金集めで、入院する羽目になったこともあると。

チームを作った94年ごろはカネ集めに奔走しました。宴会で、ある社長に「お尻に花火つけて走ったら100万円出す」と言われて「チームのためや」って。線香花火と思ったらロケット花火で、肛門（こうもん）のやけどで全治4日の入院。何でもやりました。笑われても、あほう扱いされても、会社のためだからいいんです。