いよいよ還暦を迎える。これを機会になにか新しい挑戦をしてみようと思い、ダイビングのライセンスを取得することにした。もう40年も南の磯に通っているが、これまでは魚の採集を行うため素潜り一筋だった。そこで、老齢になった記念に、採集から観察に切り替え、一歩だけ道を極めたくなったのだ。

ダイビングは安全を確保するスポーツだから、高齢者には健康チェックが課せられる。でも、ここ6年、健康診断などしたことがなく、自分の健康状態をまったく知らない事実が、いきなり発覚してしまった。ダイビングするなら、風邪をひいてもいけない、と厳しいのだ。なんとか学科をクリアし、実際に海でトレーニングが始まると、自分でも歯がゆくなるほどに覚えが悪い。若いカップルはすぐに中性浮力を獲得するのだが、こっちは急に浮いたり沈んだり。浮上の際にも息を止めてしまう。耳抜きもできない。これじゃぁ、深場だと事故死ですよ、とインストラクターにからかわれながらも、3本ダイブを修了した。

まだ若いことを証明するためにはじめたつもりが、かえって老齢を実感する結果になったとはいえ、それでも3ダイブめには水中カメラを写せるようになった。気がつくと水深7mを超えるあたりで泳ぎまわっていた。久しぶりに、うれしい！　聞けば、60歳以上のダイバー志望者が急増しているという。わたしのあとも、10人の老齢者が集団で講習を受けに来るとのこと。団塊世代は、無鉄砲な挑戦精神だけが取柄だ。水中への挑戦は健康に気を配る慎重さも習慣づけられるから、たったひとつの取柄にも磨きをかけられそうだ。

（2007.06.25）