「今度はランブータンかマンゴスチンにしませんか」と、東京青果の大石富出実さんから連絡が入りました。「南国のフルーツは入ってこない時期なので、冷凍ものになるんですが…」　「冷凍ものは残念だなぁ。でも、冷凍フルーツってどんなものか、見てみるのもいいかもしれませんね」

というわけで、冷凍のランブータンです。タイからやってきました。

今回は、タイから届いた冷凍のランブータン。解凍するのに冷蔵庫で1晩かかりました。新鮮なランブータンは皮が固いのでナイフでむくといいますが、解凍した果皮はそれほど固くなくて、皮に走っている筋を見つけて爪を立てると、わりあい簡単にむくことができます。

果皮の下から現れるのは、白く半透明な小型のたまごのような実。とてもジューシーなので、むくときは果汁がこぼれないように気をつけて。香りはフレッシュなものにはかなわないでしょうが、甘みと酸味のバランスがよく、冷凍とはいえなかなか美味です。

「高級ぶどうのよう」という人もいますが、ぶどうと比べると、果肉からタネをはずすのがむずかしい。実の真ん中にあるタネは、ラグビーボウルを長くしたような形をしています。このタネの皮が果肉にくっついて、なかなかはがれません。あきらめて果肉といっしょに食べると、口の中がゴソゴソします。

「種類によってタネ離れのいいものもあるそうですが、これは違いますね。ランブータンの多くはこちらのタイプです。タイには、皮をむいたランブータンの白い果肉から、タネを取り出すナイフがあるそうですよ」と大石さん。 それにしてもこの実、ライチに似ています。

「ライチやリュウガンという中国のフルーツも同じムクロジ科ですから、ランブータンの仲間なんですね。毛が生えていたり、つるつるだったり、外見はいろいろですが、むいてみると中身はよく似ているわけです」

ライチを好んだという楊貴妃（ようきひ）がランブータンを見たら、なんというでしょうか

ランブータンは、ビタミンC、鉄分を多く含むフルーツ。生で食べるほか、ジャム、酒などにも加工します。