「カクタスペアがやっと入荷しました」と東京青果の大石富出実さんから連絡が入りました。

カクタスはサボテン、ペアは“pear”でふつうは「西洋なし」のことをいいますが、果物の代名詞にも使われる言葉ですから、カクタスペアで「サボテンの実」という意味です。

皮は厚くむきます。表皮から3〜5ミリのところまでが皮らしく、うまくはがれてくれます。中は真っ赤な果肉。味は、見た目から想像するのとは違って、あっさり系の甘さです。タネも食べられると書いてありましたが、とても固くて、気になりました。

「果肉が白いタイプもありますが、赤いほうが人気があります。やはり印象が強いからでしょうね」

「昔、＜砂漠は生きている＞という、ディズニーの映画があったのをご存じですか」と、大石さんに聞いてみました。

「イヤ、知らないなぁ」

1953年に作られた映画ですから、知らなくても当然かもしれません。

「＜砂漠は生きている＞は動物のドキュメンタリー映画ですが、その中に、動物たちがサボテンの実を食べているシーンがあって、口を真っ赤にしていたそうです。それは血ではなく、赤いカクタスペアを食べていたからではないか、というんです。あり得ますよね。『図説・世界のくだもの366日事典』（講談社α文庫）という本に出ていた話です」。

日本人のフルーツの食べ方は生が主ですが、欧米ではいろいろな使い方をします。カクタスペアも生で食べるだけでなく、ジャム、ジュース、シロップ、お酒、ソフトドリンク、フルーツキャンディ…などなど。サラダやデザートの材料にも使われます。また、種から油をとったり、糖尿病や肥満などの調合薬に使ったり、染料としても使われているようです。