「今回はサポテです」と東京青果の大石富出実さんから電話をもらいました。

調べたら、“サポテ”と呼ばれているフルーツ、実は違う品目品種のものがいくつかあるそうです。

「サポテは当然ですけれど、サポーテ、サポジラ、ミドリサポテ、メキシコサポジラ、シロサポテ。みんな、サポテで通じるんですってね。このサポテはどのサポテでしょうか」と聞きましたら、「ホワイトサポテですね」と大石さん。

箱を開けると、果皮の色が緑色から淡い黄色までいろいろ。貼ってあるシールには「少しやわらかくなったら食べる」と書いてあります。熟すと、緑色からクリーム色に色づいて、やわらかくなっていくわけです。

緑のうちも甘いのですが、果肉は白く、とてもかたい。食べごろのホワイトサポテは、皮をむくと果肉の色もやや色づき、アボカドをむいているようになめらかです。食感は、「カスタードアップル」という別名にふさわしくクリーミー、味も未熟なものに比べて格段に甘くなります。ただ、熟しすぎるとおいしくないので、食べごろを逃さないようにすることが大事。

タネは1〜6個。大きな丸いタネが1個、未成熟な薄いタネがいくつか入っていました。 箱の中のホワイトサポテを計ってみたら、直径6〜8センチくらい、150グラム前後ありました。形は、左右対称のものはなく、ちょっと歪んだ球形。ごく薄い皮脂に覆われています。

ちなみに、「サポテ」という名前で呼ばれているフルーツには、いくつか種類があります。

なぜそんな紛らわしいことになったかというと、たとえば、ホワイトサポテとブラックサポテ。ホワイトのほうはミカン科、ブラックはナシ科なのですが、これは「サポテ」の語源が、アステカの言葉で「やわらかくて甘い果実」を意味する“tzapotl”から来ているからではないかという説。また、『図説・世界のくだもの366日事典』（講談社＋α文庫）には、“サポテ”と呼ばれる果実にはアカテツ科のものが多いため、アカテツ科の学名「サポータ」が通称になったものらしいという説が紹介されていました。