第9回 ネギ

野菜提供：高広青果株式会社

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「ネギ」と聞いて、関東の人が思い浮かべるのは、白い部分が多い「根深ネギ」で、関西の人が思い浮かべるのは、京都の「九条ネギ」に代表されるような、やわらかな緑の葉の部分を食べる「葉ネギ」でしょう。

「葉ネギ」は1年を通じて品質は変わりませんが、「根深ネギ」は冬が旬です。寒さにあたりグッと甘みの増した「根深ネギ」を、鍋物などにしてよく煮込めば、とろりとした口当たりになり、この季節のなによりのごちそうです。

ネギ特有の刺激のある香りは、硫化アリルという成分が含まれているため。硫化アリルはビタミンB1の吸収を高め、疲労回復に有効です。消化を促進したり、体を温めたりする効果もあります。また、肉や魚の臭み消しにも使われます。ピタミンCや食物繊維も含まれており、緑色の部分には、ベータカロテンが豊富です。

根深ネギは、白い部分が長く、緑の部分との境目がはっきりしているものが新鮮。フカフカとして巻きがゆるいものは、砂や土が入っていることが多いので、避けたほうが無難です。葉ネギは、葉先までピンと張りがあるものを選びましょう。

泥つきのネギであれば、土中に埋めておくとかなり長持ちします。泥つきでない場合は、湿らせた新聞紙に包んで冷暗所に保存。使いかけのネギは、ラップで包むかポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室へ。葉ネギは根深ネギより傷みやすいので、早めに使いきるのがベストです。残ってしまったら、薬味としてすぐに使えるよう小口切りにして、1回分ずつラップで包み、冷凍庫へ入れておくと重宝します。