今、飲む酢がブームだという。昔から健康にいいと言われてきた食酢だが、最近は研究が進んで、さまざまな健康効果がわかりつつある。ふだんの生活に飲む酢をどう取り入れたらいいのか、食酢の健康効果と効果的な飲み方についての情報をお届けしよう。
中高年サラリーマンや若い女性に今、飲む酢がブーム
2006年6月、東京・新橋駅の構内に、これまで牛乳スタンドだったスペースが改造され、「黒酢バー」がオープンした。立ち飲みスタイルで、気軽に黒酢ドリンク類を味わえる店だ。
飲んだときに思わず顔をしかめてしまう、鼻にツンとくるあの黒酢を飲むってこと? たしかにあの黒酢を飲ませるバーに違いないのだが、1日およそ1000人の利用者がある。新橋という土地柄もあって、6割が男性で、40代後半以降のカラダのことを気にするサラリーマンが多いという。
メニューは、黒酢やりんご酢をベースに、シンプルな水割りから、オレンジジュースや豆乳、青汁で割ったものまで10種類以上ある。肝心の味は、鼻にツンとくることはなく、くせがなくて、のどごしもさわやか。はるかに予想をこえて美味である。
昨年あたりからは、デパ地下などでも酢の棚に幾種類もの黒酢やフルーツビネガーが並ぶようになり、「飲む酢」への人気が高まっている。
手軽でおいしい「飲む酢」の登場によって、酢は調味料というより健康ドリンクへ。これで食酢のイメージは一新されそうだ。
夏バテ、疲労回復に、食酢の酢酸パワー
暑さで食欲が減退すると、酢の利いた食べ物がほしくなるものだ。たしかに、酢っぱいものを口に含むと、鼻と舌が刺激されて食欲がわいてくるし、唾液（だえき）や消化液の分泌がよくなるのだが、果たして食酢には巷（ちまた）で言われるような疲労回復効果があるのだろうか。
体が疲れを感じるのは、筋肉の中に乳酸がたまったり、エネルギー源（グリコーゲン）が不足してきたりしたときだ。食酢には酸味成分の酢酸が含まれているが、この酢酸は乳酸がつくられるのを抑えたり、つくられた乳酸を分解したりするように働く。もうひとつ、食酢にはブドウ糖を効率よくグリコーゲンに変え、エネルギー不足を補う働きもある。こうした酢酸パワーが、夏バテによる疲労を回復してくれるというわけだ。
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