スーパーの棚に続々登場 コレステロール低下の機能性食品

スーパーマーケットの食用油の棚には、近頃「コレステロールゼロ」「コレステロールを低下させる」と効能をうたった商品が目立つようになった。食用油のほか、マヨネーズ、ドレッシングやマーガリンの棚にも同様の商品を見つけることができる。厚生労働省が認可した特定保健用食品、いわゆるトクホマークがついているものもある。通常の商品に比べてやや高めの価格ではあるが、こうした健康機能成分入り商品を求める消費者が増えてきている。

こうしたコレステロール低下機能食品に添加されている成分に、植物性ステロールがある。この名前、コレステロールと似ているのは偶然ではない。化学構造式を比べると、コレステロールと植物性ステロールは非常に近い組成で、その差はほんのわずか。血中に過剰にあると健康障害を及ぼすコレステロールに対して、コレステロールを低下させる植物性ステロール。両者の健康効果は正反対である。

日本よりもコレステロールを気にする人が多い欧米では、植物性ステロール強化食品への注目度はかなり高いようで、シリアル食品、オレンジジュース、ヨーグルトといった朝食の定番にも浸透してきている。