冬の野菜の定番はたくさんあるけれど、青い葉の野菜といえば、ほうれんそうと並んで代表は春菊ですね。すき焼きにも鍋にも「いつもあるもの」、わが家のプランターか畑に、冬から春は「いつもあるもの」。前回のねぎ同様、春菊は「風邪にいい」代表でもありますから、いっぱいいっぱい食べましょう。

プロフィール

菊の花は秋に咲く、というイメージがあるからでしょうか。春に咲く菊なので春菊というそうです。関西ではキクナというらしいですね。春になると、ほんとうに黄色い花びらの花が咲きます。八百屋さんや花屋さんではお目にかかれないので、育てた人だけが見ることのできるお花です。

春菊の原産地は地中海沿岸です。でも、ヨーロッパの人は食べません。もっぱら観賞用とか。あの香りが苦手なのだそうです。食用にするのは日本、韓国、中国、東南アジア。日本では、高麗菊（こうらいぎく）、無尽草（むじんそう）、不断菊（ふだんぎく）、薩摩菊、しん菊、ルソン菊、オランダ菊などなど、いろんな名前を持っています。無尽草、不断菊という名前は、いくら摘みとっても次々に芽が出てくるからついた、といいます。

菊は、古くから薬草として利用されてきました。その香り成分は、胃腸の働きを促し、タンを切る作用があるとか。花を食用とし、お酒も造ったそうです。摘んでも摘んでも出てくる春菊は、延命長寿のシンボルのように見えたのかもしれません。

栄養的には、ホウレンソウと並び劣らぬ緑黄色野菜。特にカロテンは、ほうれんそうや小松菜よりも多く、ビタミンB2、ビタミンC、カルシウム、鉄なども豊富に含みます。カロテンは、粘膜を丈夫にするので風邪にいい、というわけです。春菊は、生でも食べられるところがいいですね。鍋やおひたしにするときは、さっと湯がく程度で煮過ぎないこと。生のまま、カリカリベーコンの油をジャッとかけていただくのも、おいしい。

ところで、長年野菜を育てた経験から達した結論。めったに失敗せず丈夫で頼りになる…つまり楽チンで手間いらずの野菜はキク科とシソ科（シソ科の植物についてはまた後日）である。野菜に限らずお花でもハーブでもそう。キク科のお花には菊の花はもちろん、マーガレットやデイジーなどがあります。ハーブではカモミール、フィーバーフュー、タンジーなど。野菜では、レタス。ごぼうやフキもキク科です。そうそう、タンポポもヨモギもキク科です。