3月の野菜　ブロッコリー（1/2） - 野菜で元気！ - からだプラス

冬から早春にかけての菜園は、ターサイやだいこんなど背の低い野菜が多いのですが、そのなかで威風堂々、高さとボリュームを出し、存在感にあふれているのは、ブロッコリーやカリフラワーの大きな株です。聞いた話では、ブロッコリーのようすをみれば、いい畑かどうかがわかるんだそうですよ。

データ：ブロッコリー

学名：Brassica oleracea L. var. italica Plenck
英名：Broccoli
日本名：緑花野菜（みどりはなやさい）
分類：アブラナ科アブラナ属
原産地：地中海東部沿岸

→菜園でひときわ大きな株となって、デザイン的にもかかせない存在。葉はシルバーリーフ（銀葉）で、シックな色合いがつくづく美しい。

プロフィール

ブロッコリーはキャベツの仲間ですが、キャベツのなかでは最も進化が遅れたグループといわれています。イタリアやフランスで改良され、ヨーロッパで重要な野菜となったのは15～16世紀ごろ。日本にやってきたのは明治時代ですが、本格的な栽培が始まったのは第2次世界大戦後で、1980年代になって人気が急上昇しました。

春になると、つぼみはあれよあれよという間に立ち上がって、すべて菜の花になる。茎はスジっぽいけど、花の先は食べることができるので、せっせと花を摘む。

その鮮やかな緑色からもわかるとおり、緑黄色野菜の代表。ビタミンAが豊富、ビタミンCもたっぷり、カルシウムや鉄分も多い、という健康野菜のスーパースターです。

別名「緑花野菜（みどりはなやさい）」。食用となる緑の粒つぶの集合体は、花蕾（からい）と呼ばれる花のつぼみが集まったものなんですね。以前どこかのテレビ番組で数えていましたが、あの一つのかたまりに、万という単位のつぼみがあるわけで、それはそれはエネルギーに満ち満ちた野菜なんだと思います。

実際育ててみると、春にはつぼみのかたまりがいっせいに黄色い菜の花になって、畑は花園のようになります。もちろん、花も食べます。花粉を食べるのは花粉症にもいいと聞いたことがあります。ブロッコリーの収穫適期は、つぼみの固くしまったときですが、ぜひ、一株残して花を鑑賞し、食べてみてください。

←食べる前にコップに生けて食卓を彩るブロッコリーの花。アブラナ科の野菜は、キャベツも水菜もターサイもかぶもすべて十字の黄色い花が咲く。

ブロッコリーを植えつけるのによい時期は、夏野菜の収穫が一段落した9月で、冬に旬を迎える野菜の代表格。中央にできる大きな頂花蕾（ちょうからい）を収穫します。カリフラワーは、それでおしまいですが、ブロッコリーは、その後、わきから伸びてくる側花蕾（そくからい）も長く楽しめます。側花蕾を次々と収穫できる、茎ブロッコリー「スティックセニョール」もあります。

→花茎がどんどん出るスティックセニョールは、菜園に行くたびに収穫できるので、家庭菜園向き。

ブロッコリーは花のつぼみの集まり。そのうち全部花茎が立ちあがって、菜の花になっちゃう。

　どらく世代の私たちにとって、幼いころの思い出にカリフラワーはあったけど、ブロッコリーは大人になってから出回ってきたような記憶があります。でも、歴史的にはブロッコリーのほうが先で、その突然変異でカリフラワーができたのだそうです。

　ですから、カリフラワーの育て方は基本的にブロッコリーと同じ。ただ、きめ細かくきれいな白に仕上げるために、花蕾を外葉で包んで遮光します。ブロッコリーはカリフラワーより寒さに強い点も違いますね。栄養的にみると、ブロッコリーのほうが栄養価は高いのですが、ビタミンCの損失はカリフラワーのほうが少ないそうです。

→カリフラワーは一部だけの花茎が立ち上がって花になる。

まん中の大きな花蕾のかたまりを収穫。ハサミより包丁でカットするほうがやりやすい。カットした後も、葉っぱ1枚1枚の根もとから小さなブロッコリーが収穫できるので、長く楽しめる。

　タネまきは7～8月ですが、真夏の育苗はちょっとむずかしい。そこで、ブロッコリーは苗から育てるのがおすすめです。9月中旬ごろ、園芸店に出回る苗（本葉5枚ぐらい。高さ15センチぐらい）を求め、畑や鉢に定植します。大株になるので、鉢で育てる場合は大きめの鉢に。ゆっくりゆっくり生長し、真ん中に花蕾があらわれるのは、12～1月ぐらいになります。

収穫は2～3月。ブロッコリーは、てっぺんの大きな花蕾を収穫した後も、下葉の根もとから出てくる小房を収穫できますから、すぐに処分してしまわないでくださいね。

・ブロッコリーは、タネをまくよりも苗から育てるほうがおすすめ。

・春にも苗の入手は可能ですが、コナガや青虫の楽園となり苦労がたえないので、おすすめしません。