年間を通して、どこかの港でカニが水揚げされる北海道。タラバガニ･毛ガニ･ズワイガニの3大カニ、さらにタラバガニに迫る美味として最近注目されているアブラガニも含め、多くがオホーツクエリアでとられている一品です。

今や国内どこにいても食べられるオホーツクのカニですが、産地の近くでいただくカニはひと味もふた味も違います。多くの海の幸が食べごろを迎えるこの季節、ぜひ産地まで足を延ばしてみてはどうでしょうか。

道東で特におすすめの2種類のカニをご紹介しましょう。

オホーツク沿岸地域で、11月から本格的なシーズンが始まるのがタラバガニ。鱈(たら)の漁場にいるため「鱈場ガニ」と呼ばれたのがその名の由来です。足を伸ばせば1メートルほどにもなり、ジューシーな身が詰まったタラバガニは「カニの王様」ともとなえられ、塩ゆで、しゃぶしゃぶ、天ぷらとどんな料理にもおすすめ。オホーツクの流氷が去る早春からは、網走のアブラガニが時期を迎えます。

とろけるカニみそと濃厚な甘みで人気の毛ガニ。冬場、流氷で閉ざされるオホーツク海はカニが好むプランクトンの宝庫。甘みの強いカニに育つと「毛ガニならオホーツク」と産地にこだわる通人も少なくありません。脱皮前の3、4月もおいしいのですが、栄養分を蓄えた冬の毛ガニはみそも食べごたえ十分。ゆでたてが最高ですが、刺身にしてもグラタンにしても美味。

身やみそを味わうだけがカニの楽しみではありません。カニの殻をこんがりと焼き、熱燗（あつかん）にした日本酒を注ぐ「カニ酒」は、ほのかなカニの香りが食前酒に最適。

また、甲羅の中にあるみそ状の「内子(うちこ)」、お腹の外側についた卵状の「外子（そとこ）」も珍味。新鮮なカニでないと出せない甘みが口いっぱいに広がります。産地ならではの豊潤な味わいをご堪能あれ。

甘さと酸味がほどよく効いた北海道名産のハスカップワインも食前酒にはおすすめ。その栽培しにくさから「幻の果実」ともいわれるハスカップ。鉄分やアントシアニンを多く含む健康果実として注目を集めています。

周囲90キロメートル、壮大な夕日や秋のサンゴ草などで知られるサロマ湖のほとりにたたずむリゾートホテルが「サロマ湖鶴雅リゾート」。

湖が一望できる客室で、静かな湖畔の景色に心なごむひと時を過ごせます。保温効果が高く「熱の湯」とも呼ばれる天然温泉が滞在客の人気を集めています。到着日の夕食は、塩ゆでのタラバガニや毛ガニ、カニ酒などの会席膳のほか、炉端、フレンチも選べます。いずれもカニとカキをテーマにした本コース限定の献立です。

週末の2日間、旬を賞味するために地元まで足を延ばすぜいたく。都会で忙しい毎日を過ごすどらく世代にこそ、価値が理解できる旅だといえます。