30万点の作品を約2万6千点ずつ入れ替えながら展示している世界最大級の美術館・ルーブル。ダ・ヴィンチの「モナリザ」、ドラクロワの「民衆を導く自由の女神」、ダヴィッドの「ナポレオン1世の戴冠式」など、スケールの大きな絵のラインナップはやはり世界随一。ギリシャやエジプト美術のコレクションも見逃せません。1190年、要塞として創建され、その後600年は宮殿として使われていたルーブル。2度目、3度目の訪問ならば、天井の装飾など建築美を楽しむのもまた一興です。

17世紀半ば、太陽王ルイ14世のひと声で、パリ郊外の不毛な地にセーヌ川の水が運ばれ、森が造られ、途方もない建築物が出現しました。当時の贅（ぜい）と技術を尽くしたベルサイユ宮殿です。600枚近くの鏡がちりばめられた「鏡の間」、歴代王族の肖像画、幾何学的設計のフランス式庭園、マリー・アントワネットが遊んだトリアノンなど見どころは無数にあります。一国を傾けるほどの富が注ぎ込まれたベルサイユを見ずしてフランスの栄華は語れません。

「歴史と伝統のパリ」を語るには外せない2つのスポット。ツアーでは、2日目にご案内いたします。

3日目のテーマは「古きよきパリと小路散歩」。通常の日程ではご案内しきれない通好みの場所を巡る1日です。

丸い形や、中心から渦巻状に番号をつけられた地区の並びかたから、「エスカルゴ（カタツムリ）」とも例えられるパリ。殻のほぼ中心に位置するのが、セーヌ河に浮かぶシテ島です。紀元前3世紀にケルト系民族がここに住み着いたとき、花の都は産声をあげました。現在も周辺には古い教会や家が並び、中世の空気が感じられます。最初にご案内するマレ地区は、貴族の館が多く残るシックなまち並みにセンスのよい雑貨屋や古着屋、カフェが点在。パリでも秀でたおしゃれなエリアで、リピーターに人気の散策コースです。

18世紀に飛躍的に発展したガラス工芸は、パリのまち歩きに革新をもたらしました。ガラスで屋根が覆われた、雨の日でも買い物できる小道・パッサージュが誕生したのです。パリにはいまも多くの古いパッサージュが残り、壁画や敷石、店構えでセンスを競い合った当時の面影を残しています。

ツアーではパッサージュを通り抜けてオペラ・ガルニエへご案内します。馬蹄型の劇場、入口の大階段、7トンのシャンデリア、シャガールの天井画「夢の花束」。「豪華」という言葉がこれほど似合う舞台は類をみません。

1日の締めくくりは、セーヌ川ディナークルーズへ。ライトアップされた夜のパリは、昼間と違うロマンチックな顔を見せてくれます。