時に勇壮に、時に荘厳に、そして時にユーモラスに。例年11月下旬から2月にかけて高千穂の多くの地区で33番からなる夜神楽（よかぐら）が奉納されます。天岩戸に隠れた天照大神を誘うため、アマノウズメノミコトが舞ったのが由来といわれる伝統行事ですが、神事であると同時に心楽しい村祭りという性質も。五穀豊穰の感謝と来年の無事を祈るため、各村の氏神さまを選ばれた民家・神楽宿に招き、一夜二日をかけて奉じるのがしきたりです。白装束に身を固めた舞い手や楽師・ほしゃどん（奉仕者）はみな、農家や会社員、学生といった地元の男たち。祈りを込めて舞うエネルギーに満ちた姿に心揺さぶられます。

800年にわたり各村で伝えられてきた夜神楽は、地元の特色が濃い行事。33番の舞いも地区ごとに順番や踊りの違いがあります。どの地区でも共通する見どころは早朝に披露される「岩戸五番」で、「柴引（しばひき）」「手力雄（たぢからお）」「鈿女（うずめ）」「戸取（ととり）」「舞開（まいひらき）」の五つの舞い。天照大神を岩戸から出す物語です。また、イザナギ・イザナミの2神が仲よく酒を飲みむつみあう「御神体」は参列者を巻き込む陽気な神楽。

ほしゃどんたちがこれらの神楽でもてなすのは見物人ではなく神々です。見せ物ではなく神事であることを心してご参列ください。観光客としてではなく、一夜の氏子として夜神楽に対峙（たいじ）することで、この神事の本当の意味が心に染みてくることでしょう。

夜神楽の当日、氏神を神楽宿に招く「神迎え」の儀式が終了したのち、いよいよ夜神楽がはじまります。開始時間も終了も地区によってまちまちですが、ツアーでは宿での夕食のあと、神楽宿となる民家や公民館まで終夜運行のシャトルバスをご用意。体調や興味によって、夜通し拝観することも、途中で宿に戻りお休みいただくことも可能です。ガイド役の栗原智昭さんが夜まで同行し、見どころを随時解説し、理解を深めるお手伝いをいたします。