イタリアを何度も旅した人に好きな場所を聞くと、多くの人が「ベニス」と答えます。最大の理由は、ロマンチックなまちの佇（たたず）まい。行き交うゴンドラ、ゆったりと散歩する人びと、快適なリゾートホテル、素晴らしい工芸品。「アドリア海の女王」として世界の富を集め、洗練された文化を生みだしたベニスは昔も今も旅人の心を虜にします。

東方とヨーロッパの雰囲気が融合された装飾が印象的なサンマルコ寺院は、貿易で栄えたベニスらしさが最大限に生かされた建築物。金色のモザイクや黄金と宝石で飾られた祭壇画など、華麗な内装も見どころです。ドゥカーレ宮殿では、色彩美と官能性が特長のベニス派の数々の絵画が必見。なかでも幅22メートル、世界一大きい油絵とされるティントレットの「天国」は圧巻です。

観光のハイライトは、ゴンドラでの運河めぐり。かつてベニスの貴族たちの移動手段だったゴンドラに揺られ、カンツォーネに耳を傾けながらうつろう景色を眺めるのは旅情にあふれる体験です。

ベニスのよさを味わうには、運河を眺めながらそぞろ歩くのがいちばん。ツアーでは、午後に自由行動の時間をおとりしました。

まちを一望したいなら、サンマルコ広場の大鐘楼（しょうろう）へ。エレベーターや階段で上までいくと、寺院の丸屋根、幾何学模様の広場、アドリア海の風景が眼下に広がります。景色を堪能したあとは、広場に面した「カフェ・フローリアン」に立ち寄るのもおすすめ。映画「旅情」の舞台にもなった250年の歴史を誇る名店です。東西貿易が盛んだった時代、トルコからベニスに伝えられた別名「アラビアのワイン」、コーヒーもまた、ベニスの栄華を象徴する飲み物です。

どこから見ても絵になるベニス、対岸にあるサン・ジョルジョ・マッジョーレ島の鐘楼からまちを眺めたり、夜のライトアップも美しいリアルト橋を訪れたり、散策をお楽しみください。歩き疲れたら水上バスのバポレットに乗り込んで、運河から移り行くまちを眺めてはいかがでしょう。

夏の喧騒（けんそう）が過ぎ去った秋から冬のベニスはしっとりとした落ち着きを見せ、大人のバカンスにふさわしい場所。ゆったりとした気分で充実のイタリア旅行を締めくくってください。

ベニスを訪れる前に立ち寄る世界文化遺産のまち・フェラーラ。ルネッサンス期にこの地を治めたエステ家により美しく整備された都市ですが、ここでのお楽しみはきしめん風の平打ちパスタ・タリアテッレ。この地に嫁いだルクレツィア・ボルジアの金髪にも例えられる黄金色のめんは歯ごたえが魅力です。

水の都・ベニスでメニューにご用意したのは、もちろん新鮮な魚介類。カジキマグロのグリルや、イカスミのスパゲッティといった人気のメニューをご堪能ください。

時間があれば「バーカロ」と呼ばれるベニス風居酒屋や、この地域が発祥というデザート・ティラミスも試してみたい味です。