711年、津波のようにジブラルタル海峡を越え、瞬く間にイベリア半島を制圧したイスラム勢力。イスラムの民は要塞や祈りの場となるモスクを次々と造営し、半島にはヨーロッパとアラブの様式が交じった独自の建築文化が育まれました。

1238年に誕生したグラナダ王朝は、15世紀にイベリア半島を追われたイスラムの民が最後に咲かせた華麗な花。コルドバが、セビリアが次々と陥落するなか、イスラム最後の砦（とりで）となったのが丘にそびえるアルハンブラ宮殿です。

外観はむしろ武骨な宮殿は、一歩足を踏み入れると息をのむような世界が広がります。アラベスク模様に覆われた壁、クモの巣のような天井の装飾、水と緑に覆われた庭園。迫り来るカトリック勢力の影を感じながらも、王族たちは200年以上にわたり宮殿の増改築を続けました。1492年最後の王ボアブディルが降伏、多くのモスクが打ち壊されましたが、この宮殿はその美しさから破壊を免れました。同じ年、コロンブスはスペインの援助で新大陸へ船出し、大航海時代の幕が切って落とされます。アルハンブラ宮殿とグラナダは、転換期を迎えた人類の歴史の重要な舞台となったのです。

ツアーでは、午後自由にお過ごしいただいたあと、宮殿を望むアルバイシンの丘にてギター演奏を聴きながらの夕食にご案内します。クラシックギターの「アルハンブラ宮殿の思い出」は、さざなみのようなトレモロが庭園の噴水やアラベスク模様を表現しているといわれる名曲。儚（はかな）く美しい歴史が哀しみを誘う宮殿の夜景と、心に響くギターの調べが絶妙に調和する夜です。

トルコのコンスタンティノープル、シリアのダマスカス、そしてスペインのコルドバ。その富、壮麗さにおいてイスラム世界でもっとも美しいとされた3都市です。なかでもコルドバは「西方の宝石」と言われた都市。100万の人口、300のイスラム寺院を抱えたというコルドバの栄華を象徴するのが、メスキータです。2万5千人を収容する巨大なモスクの中には、大理石と赤レンガの850本ものアーチが森のように続き、非現実的な風景に目がくらむようです。

古都コルドバでは、名物・雄牛のシチュー「ラボ・デ・トロ」も味わっていただきたい一品。たまねぎやスパイスとやわらかく煮込まれたコルドバ名物オックステールのシチューは、ぽかぽかと体が温まる郷土料理です。

浪漫飛航のプランでは、4日目から8日目までアンダルシア地方に詳しい日本語ガイドがご案内。見どころの多い地の魅力をあますところなくお伝えします。

コルドバをあとにして、ツアーは最後の目的地・首都マドリードへ。ご乗車いただくのは、スペインの新幹線・AVEのビジネスクラス。時速300キロ、最新技術を結集した鉄道は、歴史のまちから最先端のまちへと移動するには最適な足、2時間足らずで到着します。