拝啓

先日、南極から戻られて間もない今井通子さんからヨーロッパアルプスのお便りをいただきました。それで思い出したのは、私が生まれ育った青森県の西津軽にある「津軽富士」、姿のきれいな岩木山のことです。今日は、そんな私の故郷のお話を少しさせていただこうと思います。

津軽に暮らす人たちにとって、春の訪れは本当に待ち遠しいものです。

私が生まれ育った鯵ケ沢町は、五能線沿線の日本海に面した港町。冬の積雪量は山形や新潟ほどではありませんが、とにかく風が強くて、寒さが厳しい。中学校へは徒歩40分かけて通っていましたが、たどり着く頃にはまゆ毛が凍りついていたものです。

春がやってきたのはまず、匂いで感じるんです。雪が解けてぬかるんだ土が顔を出し、それが日差しで乾いてくると、土ぼこりの匂いがする風が吹く。このほこりっぽい匂い、そして、草木が芽吹いてくる青臭い匂いを嗅（か）ぐと、心がワクワクしたものです。やっと相撲ができる季節がやってきた、と。

青森は相撲王国といわれていますが、力士を多く輩出しているのは津軽地方なんですね。八戸などの南部地方と青森や弘前などの津軽地方では、風土も人の気質もかなり異なります。南部はどちらかというと、スケートやレスリングが盛んなのです。

いまは少し様子が変わりましたが、私の子どもの頃、津軽はとにかく相撲が盛んでした。小学校の校庭にはどこも土俵がありましたし、神社の祭りでは必ず相撲大会が催されていました。小学生、中学生、高校生、それぞれに地元で名を馳（は）せる子というのがいたんです。当時は若乃花、隆の里、出羽の花といった青森出身の力士たちが活躍していましたから、私も小学校低学年からは相撲に夢中で、特に夏休みは相撲漬けの毎日でした。ですから海に面した町に育ってるのに、海水浴に行った記憶もあまりなく、泳ぎも下手です。残念ながら体が小さかったせいもあり、町の大会ならなんとか勝っていましたが、津軽地区の大会となると、全然、通用しない。けっしてずば抜けた子ども力士ではありませんでしたね。

子どもの頃から無心になれるものがあったということは、本当に幸せでした。いやな思いも、苦しいこともあったけれど、私にとって相撲と出合えたことは、人生最大の喜びです。それもこれも、やはり津軽に生まれたことを抜きには考えられません。

仕事でしかなかなか帰ることができない故郷ですが、年を重ねるごとに、戻るとホッとするんです。相撲も含めて、自分を形成してくれた場所。五能線に乗って、山も川も海もあるこの郷里にだんだん近づいてくると、「家に帰ってきたなぁー」と、しみじみそんな気持ちになります。

敬具

2007年3月19日

東京にて  舞の海秀平

どらく編集長  小野高道様