徐々にきれいになっている東京の川

今回のツアーは、隅田川を上流に進み、神田川、日本橋川の順に、反時計回りに進むという。

隅田川を上るエコボート。右手前に見えるのは、江東区芭蕉記念館

「海の干満で川にも海水が入ってきます。上げ潮（満潮）に対流すると船は進まないので、干満によって回り方を変えています。今日はこれから上げ潮に入るので、隅田川を上っていきます」と中林さん。満潮と干潮の水位差は2メートルにもなるそうだ。隅田川の護岸コンクリートの壁にはりついているフジツボやカラスガイを確認し、ここが海水と川の真水が混ざる「汽水域」であることを理解した。隅田川では満潮時、埼玉県戸田市あたりまで海水が上っていくという。

「東京の川は汚い、臭い」というイメージがあるが、隅田川を回遊する限りは気にならない。プランクトンや藻のせいで多少緑色に濁って見えるものの、透明な管に川の水を入れて上から確認すると、60センチ先の底の模様が見えるほど透明だった。実際、川の透明度は、2メートルくらいはあるそうだ。

意匠を凝らした大きな橋をいくつかくぐり、両国橋のところで左に折れて神田川へ。神田付近では係留されている数多くの屋形船が、江戸時代の歓楽街の名残を感じさせる。

神田川には、1980年代初頭まで周辺住民の生活排水がそのまま垂れ流されていた。その後、東京西部に多くの人が住むようになり、排水が集まる神田川の水量は増加。川の護岸も高くされた。川側に窓が一つもない当時建てられたビルは、神田川の汚れや臭いがいかにひどかったのかを物語っている。

現在でも御茶ノ水周辺では、9割以上の水が生活排水だという。しかし、今では下水処理場が作られ、川の水も徐々にきれいになってきているため、新しいビルの川側には窓があり、ボラやコイの姿も見ることができるほか、アユの遡上（そじょう）も確認されている。中林さんは、悠然と泳ぐアザラシの姿を目撃したことがあるそうだ。