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有明海は熊本、福岡、佐賀、長崎県に囲まれ、東京湾や伊勢湾とほぼ同じ大きさ。特徴は5〜6メートルにもなる干満の差。大潮の時には約8,600ヘクタールにも及ぶ干潟が出現する。干潟とは潮が引いたときに現れる海底の泥。有明海の干潟は軟泥で、様々な生き物を育み、水質浄化や水産資源の生産機能を担ってきたが、そうした「生物多様性の恵み」が目に見えて衰えている。
佐賀県鹿島では、二枚貝のアゲマキの姿が消え、ムツゴロウの漁獲も落ち込んだ。現場には必死に再生を試みる漁師の姿もあるが、漁業生産や生物多様性は悪化したままだ。
佐賀県鹿島市の道の駅「鹿島」で実施されている「体験干潟」。男の子が泥に浸（つ）かって歓声を上げる。ヌメヌメした泥の感触は何とも言えないようだ
プロフィール
森下東樹（もりした・はるき）
朝日新聞西部本社福岡報道センター記者。1979年西部本社写真部に配属。日航ジャンボ機の墜落現場、潜水艦「なだしお」と遊漁船「富士丸」の衝突事故、平成元年の即位の礼、阪神大震災など報道現場の経験多数。海外取材経験はのべ11カ国。58歳。
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