秋から冬は野鳥観察に格好のシーズン。野鳥の種類が増え、落葉も始まって鳥の姿も見えやすくなる。この季節、散歩のついでに身近な野鳥を観察してみよう。しかし、いきなり一人でするのは難しい。そこで10月のある日、都立野川公園で開催された野鳥観察会に参加して、公園ボランティア野鳥グループの皆さんにコツを教わった。
まず地域の季節鳥から顔見知りに
楽しみ方は色々だが、近場で観察する場所を決めて、四季の移ろいを楽しむのもそのひとつ。シジュウカラやメジロのように、年中同じ場所に生息している「留鳥」を除くと、多くは季節によって住む場所を変える。春先から夏に南から渡ってきてその地域で繁殖するのが「夏鳥」、秋口に北からやってきて越冬するのが「冬鳥」。そのほか、長距離移動の途中に立ち寄る「旅鳥」や、山から里へ季節により移動する「漂鳥」もいる。
都立野川公園には、ツバメやカッコウなどの夏鳥が8、9種類、ツグミ、シメなどの冬鳥が25種類ほど飛来する。モズのような漂鳥やエゾビタキのような旅鳥を含めて、留鳥を中心に、これまでに約70種が観察されている。
10月は、夏鳥と冬鳥が入れ替わる「谷間」の時期。野川公園自然観察センターが主催する観察会には、公園ボランティア野鳥グループのメンバーも含めて、36人が参加した。50〜60代が中心で男女はほぼ半々。団塊の世代と思われる仲むつまじい夫婦もいた。聞いたとおり、熟年世代で人気が広がっているようだ。
この日のガイド役を務める野鳥グループの土井一彦さんが、「数日前からこの公園にエゾビタキが来ています。一週間ほどで南の国に帰る季節限定の旅鳥。今日が最後のチャンスかもしれません」と言うと、何人かの参加者は懐から鳥類図鑑を取り出してチェックしていた。今日の主役はエゾビタキだろうか。
耳を澄まして目を凝らす
観察会は自然観察園の散策から始まった。園内にはカワセミや水辺の鳥たちが生息する池や湧き水群があり、バードサンクチュアリにも隣接している。歩き始めてすぐに気づいたのは、野鳥グループのメンバーが、自分の気配を消すように黙々と歩いていることだ。
「野鳥は人の動きや声に敏感で、カン高い声を上げたり指をさしたりするとおびえてしまいます。鳥が暮らす場所に入っていく以上、鳥の迷惑にならないようにしないといけませんね」と言うのは、グループの水石邦生さん。
土井さんは、さかんにドングリやエゴノミをチェックしている。「ドングリはカケスの、エゴノミはヤマガラの好物だからです。生き物を観察する時は、食物連鎖を意識することが大事ですね」と土井さん。今年はドングリが豊作、エゴノミは不作だそうだ。
そうこうするうちに、前方の木の中腹から「ジェイ、ジェイ、シャー、シャー」というカケスの鳴き声が。カケスは秋になると山から里に移動する漂鳥で、野川公園にも毎年やってくる。鳴き声にちなんで英語名は「Jay」。ドングリなどを地中に貯蔵し、あとで掘り返して食べる。
1本の木に、多数の鳥が集まっていた。シジュウカラ、コゲラ、メジロの混群で、木の頂上、真ん中、下の部分でテリトリーが分かれているという。シジュウカラやメジロの姿や鳴き声を知っていても、混群になると初心者には「多数の鳥」としか認識できない。
「私も最初は、メジロとムクドリの鳴き声を区別できないくらいでした。でも場数を踏んでいくと、聞き分けられるようになりますよ」と言うのは石井真子さん。今では夏のセミの鳴き声の中からでも、鳥の声を聞きわけられるそうだ。
野鳥観察は「観ようとしなければ、見えてこない。聴こうとしなければ、聞こえてこない」と言われる。自然観察園のように都内屈指の自然が残っている場所でも、耳を澄まし、目を凝らして鳥を探すには、かなりの集中力がいるものだ。
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