畑も庭も、夫婦で手作りを楽しむ

　悠々自適に趣味生活を送っているとも思える落合さんだが、実は日々の暮らしは結構忙しい。広い畑の世話があるのだ。

今の住まいがある地域は、若いころに夫婦で暮らした場所だ。早苗さんが育った土地でもある。義母をみとるため、定年後に戻った。近くには、義母が子供たちのために野菜や果樹を育てていた800坪の農地がある。相続した早苗さんの兄弟たちが現役で仕事を続けている今は、落合さん夫婦がその管理を引き受けているそうだ。

もちろん、農業のプロではない2人が耕作するには800坪は広すぎる。植えて数十年を経たキウイやクリ、山グルミの木が繁る一角で、夫婦で育てているのは少しの野菜と、春においしい芽をつけるタラの木、そして一番に力を注いでいるのがブルーベリーだ。

夏の終わり、たわわに実ったブルーベリーを2人で摘み、早苗さんは大量のジャムを作る。信仰するキリスト教会のバザーに寄付するためだ。粗糖（そとう）とレモンだけを加えて作ったおいしいジャムは、毎年心待ちにしている人も多い。

アパートの庭も2人で作る。数々の花を育てて写真に撮るのは早苗さんの楽しみ。写真はパソコンでポストカードに仕立て、これもバザー用に寄付する。睡蓮（すいれん）が育つ小さな池や、野鳥を呼ぶ餌（えさ）台は落合さんがこしらえたものだ。シジュウカラ、メジロ、ヤマガラ、カワラヒワ、シメ……餌台に置いたヒマワリのタネやミカンを食べに、鳥たちが次々とやってくる。常連の鳥は十数種。

「シジュウカラは鳴き声も性格もいいですね。メジロは姿がきれいだけれど、なかなか気が強い。2人でいつも食卓から眺めて、そんな話をしています」

自慢できるような趣味は何もないんですが、と話す落合さん。でも、ヨットも、畑や庭も、自分の手で作り上げ、長く親しんでいけるという意味では共通だ。

「どれも80歳、90歳になっても続けていけることばかりです。なかでもやはり、ヨットに出会えたことはよかったですね」

晴れた日は、海に行きたいし畑に出たい。木工仕事もしたい。次に作るなら、エンジン付きのボートか、櫂（かじ）をつけた和船か。迷いながらも、夢は広がる。