海外での出会いも、もうひとつの楽しみ

もともとの仕事と骨董稼業を並行して続ける2人だが、実はもうひとつ、結婚以来途切れることのない趣味がある。海外への旅だ。

「結婚する時、私から出した条件が、年に一度は海外旅行に行くことだったんです」と典子さん。

仕事に追われ、新婚旅行に行けないばかりか、結婚式の日もぎりぎりまで働いていたという勝政さんだが、長男が6カ月の時にパリへ出かけたのを皮切りに、これまで一緒に訪ねたのは30カ国以上。今も年間1、2回は国内外の旅に出る。

パックツアーは利用しない。ホテルやガイドはネットで探し、1カ所に腰をすえて滞在する。食事は安レストランに行くか、スーパーや市場で買って済ませる。現地ではタクシーにも一切乗らない。バスや列車の中で、地元の人々と触れ合うのが楽しいのだ。

典子さんは、旅では和服を着る。古着として手に入れた、日本では華やかすぎる着物や帯も、海外ではひときわ鮮やかに目を引く。

「どの国でも、和服で散歩してると、きっと声をかけられるから。そうして仲良くなって家を訪ねるの」

言葉が通じなくても困らない。なにしろイラストは本職だ。絵文字でいかようにも意志を通じ合えるのだという。

一方、勝政さんは、行く先々でマンホールの写真を撮る。さまざまな土地のマンホールからは、その国の下水道事情、ひいては文化や経済のあり方も見えてくる。今までに撮ったのは22カ国。これはもう、勝政さんにとってのライフワークだ。夫婦でマンホール周辺のごみを掃除し、カメラを構える様子は、また人々の注目を浴びる。

そんな2人だからこそだろうか、旅先での出会いはいつも濃い。ペルーでは中国人役で映画に出演した。マサイの村では大勢の子供たちに囲まれて絵を描いた。ペルーやブータンで依頼したガイドは、はるばる日本の若原家まで泊まりに来た。品よく骨董を飾った住まいは、こうした海外からの来客にも好評だ。

「生活全部が道楽みたいなものなんです」と勝政さん。「僕は人生をだいたい20年クールで考えていて、会社員が20年、独立して23年。骨董屋は今3年目だから、あと17年かな」

骨董は食べていくための仕事ではなく、あくまでも楽しみなのだから、できるかぎり仕事は続けていくと話す2人。趣味としての一線を守りつつ、若い日から手放すことなかった夢を追う。