国内外に広がる「くるりんぱ」の活動

ひとつの絵が天地を逆にすれば違うものに見える「くるりんぱ」の主題は、「ものの見方はひとつじゃない」ということ。世の中にはいろいろな考え方がある。どれかひとつだけが正しいと言えることではない。それが、民族や宗教、あるいは病気や障害の有無を超えた、多様性の肯定につながる。ユネスコが注目したのも、絵としてのおもしろさの奥にあるそのメッセージ性だった。

2004年からは、世界寺子屋運動のロゴマークにも「くるりんぱ」が使われるようになった。文字が読めなくて勉強もできないさみしそうな表情の子が、上下を逆にすると本を開いてニッコリ。これなら言葉を超え、世界の誰もがその意図をわかってくれる。

徹さんと静子さんは、運動の一環としてさまざまな地域で「くるりんぱ展」やワークショップを行なう。国内の自治体や幼稚園、小学校、動物園、海外ではベトナム、カナダ、アメリカ、インド……。

「ワークショップでは、子供たちにくるりんぱを作ってもらうんです。好きな絵を描いて、上下を引っ繰り返して。みんな本当に思いもよらない作品を作りますよ」と徹さん。「そばにいる祖父母や両親、先生たちも、いつのまにか夢中になっちゃうの」と静子さん。

出会った子供や大人の笑顔が、2人にとってのなによりの喜びだ。

これまで、ワークショップに参加したのは約1500人。展覧会には5万人以上が訪れた。絵本はシリーズとして7冊。本やグッズの売り上げはすべて寄付している。展覧会での募金も含め、すでに1200万円を超える資金がユネスコに集まり、インドで2軒、カンボジアでも1軒の寺子屋が建設されたという。

今年春、徹さんは会社を早期退職した。「くるりんぱ」の活動により多くの時間を注ぐためだ。引っ繰り返ったカエルの置物から始まった絵本作りが、これほどまでの広がりを生むとは、当初は予想もしなかったことだ。韓国語や中国語、フランス語の絵本も出版された。またここ数年は、後藤さん夫婦だけでなく、学生や広告代理店の若手もボランティアチューターとしてワークショップを受け持つようにもなった。

世界寺子屋運動とは別に、国内では小児科病棟の床や天井を「くるりんぱ」の絵で飾る病院も出てきた。子供たちの不安や恐怖心を少しでもやわらげようというものだ。

2人が次に検討しているのはアフガニスタンでのワークショップ。

「イスラム圏の人々の考え方を、子供たちとくるりんぱを作ることを通して体感できれば。今、そういうことが重要なのではと思うんです」

国境を越え、言葉や人種の壁を超え、2人の送り出すメッセージが伝わっていく。