海をめぐる旅から沖縄の民家も完成

「豆柿」のスタートからすでに13年、店内の民家に並べる品々は、その後も少しずつ増えてきた。

もちろんミニサイズなら何でもいいわけではない。縮尺率が合うだけでなく、落合さん自身が気に入ったものでなければダメだ。

ある時、精巧なタンス作りで注目していた人が、京都での展示会に出品すると聞いた。知ったのは初日前日の夜8時。閉店を10時に早め、店の有り金をつかんで11時の夜行バスに飛び乗った。会場の百貨店に着くと、即座に買い、トンボ帰りした。

また、浅草を歩いていたある日、提灯（ちょうちん）屋の店先に「名入れします」の貼り紙を見た。さっそく、店でいちばん小さい提灯に「骨董豆柿」と入れてもらった。長さ5cmほどの小田原提灯だ。これは今、ミニ土蔵の入り口に掛けてある。

「提灯屋さんはきっと今も、豆柿という骨董屋があると思ってるでしょうね」

飾るものの基本は変わらない。竹や藁（わら）、木などを材料とした昔ながらの民具だ。本物の民芸の伝統が生きる手のかかった品。昭和30〜50年代に集めた品々は、店にも実家にもまだまだ大量に保管され、出番を待つ。今では作り手のなくなったもの、作る技すら失われたものも数多い。

「こうしたものが好きで作った家だから、他は、僕がいいと思うものなら玉石混交でかまわないんです。いわゆる、価値のあるものでそろえようとは思わない」

だから、粘土で手作りした面も飾れば、ドールハウス用の小物や食玩（菓子のオマケ）も置く。一方、たまに人が持ち寄る小間物などは「たいていは合わないから置きません」。

店をはじめてからも、旅にはしじゅう出かける。けれども土産に買う民具は、ここ10年ほどは山のものから海のものに移った。立ち仕事のあいまの休みに行くには、山は体力的にもきつい。沖縄や東南アジアを訪ねて海で遊ぶうち、漁具や、海辺の暮らしにまつわる品に自然と注目するようになったのだ。

今年の正月、2軒目のミニチュア民家が完成した。海の民具をそろえた沖縄の家だ。釣り用のオモリをつけた漁網、プラスチックの水草を加工した植物。浜で拾った石や流木もあちこちに使った。

「ミニチュアのサバニ（漁船）が似合う家にしたくてね。琉球瓦の屋根は陶土と漆喰で作ってみた。構想1.5年、制作1カ月です」

この沖縄の家を今度はどこに置くのか。

「今の店には置き場がないから、もう1軒、いいツマミを出す焼酎バーを開こうかと」

旅と料理と民具と。小学生以来の興味は途切れることなく続く。ちょうど60歳の、めがねの奥の目が楽しげに笑った。