丹精込めたバラの庭をグリー仲間と楽しむ

一方、しおりさんがガーデニングをはじめたのは、義母のアドバイスがきっかけだった。

紘輝さんの母親は、花作り、野菜作りが得意。息子夫婦が新生活をはじめた建売住宅の、芝生が張られただけの庭を見て、数本の苗木を植えこみ、草花の育て方も教えてくれた。義母に聞き、好きな花を少しずつ増やしていくうち、殺風景だった庭がどんどん姿を変えていく。すっかり楽しくなった。

長男が誕生してからは、無農薬の新鮮な野菜を食べさせようと、近くに畑も借りた。こちらは、当初は紘輝さんが母親と一緒に担当。やがて紘輝さん1人で耕作を続けたが、仕事も多忙になり、都合15年ほど続けたところで、やめざるをえなかったという。

しおりさんの庭造りは続いた。20年前、家を建て替える時も、庭の眺めをゆったり楽しめるよう考えた。そして11年前からは、庭の主役は草花からバラへ。

「雑誌で見たバラの美しい家を訪ね、花が作り上げる風景のすごさに感動したんです」

それからというもの、一気にのめりこんだ。庭全体の印象を重視して、花の色は白、ピンク、オレンジ、赤。まっすぐ立つもの、たわわに枝を伸ばすもの、ツルになってアーチにからむもの。風景としてなじむ品種を選ぶうち、決して広いとはいえない庭を埋めるバラは、いつしか100本。花を通じた仲間は広がり、雑誌の取材も受けるようになった。

バラの開花は初夏と秋だが、植物の世話は一年中気が抜けない。4月末には消毒、咲けば花がら摘みや虫取り、夏は草花の手入れ、冬には剪定（せんてい）や追肥、鉢替え、芽接ぎ……。休めるのは春のいっときだけ。その間も、芽の伸びを見る。もちろん水やりも必要だ。

「泊まりがけの旅行には行けませんね。ふだんも、昼間はほとんど庭で過ごしています」

バラは眺めるだけの紘輝さんだが、庭の掃除は引き受ける。

「トゲがあるから、けっこう大変なんですよ」

グリークラブとバラの庭。まったく別の世界のようだが、2人の趣味には大きな接点もある。毎年5月、グリーのメンバーが鈴木家に集まる「バラを愛（め）でる会」だ。

「バラとアルコールを心から愛する仲間が、十数人ほど我が家にやってきて、しおりの手料理で飲み交わすんです」

01年から続く会は今年で8回目。夫婦で参加する人も多い。

丹精込めた花々が美しく咲きそろう季節ももうすぐだ。親しいグリー仲間が集えば、歌も出る。心地よいハーモニーと、甘く漂うバラの香りに浸るひととき、2人の積み上げてきた歴史は最上のもてなしに変わる。

  文  ：秋川　ゆか
写真：伊田　淑乃

（更新日：2008年04月11日）