畑仕事や食品作りが季節ごとの楽しみに

高原に暮らしはじめてからは、庭造りや畑仕事、保存食作りなども、夫婦の趣味として加わった。家具だけでない、生活全般をつくる楽しみだ。

みそ作りのスタートは、越して1年目。親しくなった移住者夫婦と4人で、ベテランの作り手を招いて教わったのがきっかけだった。

「本やネットにも作り方は出ているけれど、やっぱり地元の人にじかに教わらないと」

これが予想以上にうまくできた。さっそく畑で大豆を育て、翌年から自分たちで仕込むようになった。まさに言葉通りの手前みそだ。

「市販のみそは、高級品でも大豆とこうじは1対1。うちのはこうじもたっぷり使うし、大豆も自家製の純国産ですから、おいしくならないわけがない。塩も、自然海塩をいろいろ試して、シチリアの海塩に行き着きました」

普通は仕込んで半年で食べられるところを、じっくり1年寝かせる。たるから出したばかりのみそは色も淡く、穏やかな香り。3年も過ぎれば色も味も深みを増す。

「どちらもそれぞれにおいしいから、少しずつ残して保存し、料理によって使い分けています」

保存食イベントは、みそ作り以外にもある。夏には、育てたイタリアントマトでトマトソースを作る。近くで買える無菌豚で、ソーセージ作りも楽しむ。そのたび、大勢の仲間がまた集まる。

畑は徐々に増えて、今では3カ所、計800坪の広さ。ごく安く借りたり、高齢になって農作業がきつくなった人からタダで引き受けたり。

「耕作しないと土壌がだめになりますから。使ってくれと言われて、今年から400坪を増やしました。つまり農業のプロに見込まれちゃったわけ。なかなかのものでしょう？」

冬の寒さの厳しい土地では、夏から秋が畑仕事の季節だ。育てるのは、大豆、トマトのほかタマネギ、にんにく、とうもろこし、なす、葉野菜……。木工で出たオガクスを鋤（す）き込んでいるという土は、ふかふかとやわらか。畝（うね）の間に立って眺めれば、正面に甲斐駒ケ岳や北岳の向こうに富士山の雄姿、振り返れば八ケ岳の山並み。鳥のさえずりが響き、雪どけ水の流れる音も耳に届く。

「最近は農業が忙しくて、木工にかける時間がなかなか確保できないんですよ」という正履さんだが、日々の充実は、都会暮らしだったころとは比べようもない。

話をうかがううちに、みそ作りも一段落。昼食を囲む時間だ。喜代子さんがこしらえたみそ汁が配られる。昨年、皆で仕込んだみその、いい香り。

「夏のトマトソースもおいしかったよね」

「そのうち、タマクラフトからタマフードに変わるかも」

仲間たちが軽口をたたきながら笑いあう。

デッキのひなたに座れば、木々を抜ける風も心地いい。高原の春が盛りを迎えるのももうすぐ。木工と農作業に精を出す日も近い。

  文  ：秋川　ゆか
写真：山口　敏三

（更新日：2008年04月30日）