空：意外に身近？　飛行機のパイロットになって空を飛ぶ

「夢はパイロット」。

かつて、パイロットは男の子があこがれる職業ランキングで、上位の常連だった。その夢をかなえるには、高度な専門知識や語学力などが要求されることから、「自分にはムリ」とあきらめてしまった人も多いだろう。確かに、大型旅客機のパイロットとなると、極めてハードルが高い。だが、軽飛行機の操縦士免許なら努力次第では手にすることができる。大空を自由に飛び回る――その夢をかなえるのは今からでも遅くない。

イカロス出版の「ヘリコプター＆軽飛行機 パイロットにチャレンジ2006-2007」編集部は「軽飛行機の操縦士ライセンスは、中高年の新たなチャレンジの対象として、とてもいいと思います」と話す。

「ライセンスを取ればいろいろな場所に自由に行けますし、取得の過程でも語学や無線技術を学ぶことができます。長年の夢をかなえていくプロセスもまた、楽しいのではないでしょうか」

例えば、調布飛行場から伊豆大島まで、約１時間のフライトを楽しみ、海の幸をたらふく食べて、夕焼けの空の中を帰ってくる。そんな旅には飛行機ならではの楽しさがある。同編集部がオーナーやクラブに取材する際にも、気軽に応じてくれる人が大多数で、「夢をかなえた喜びがこちらにも伝わってくる」という。

飛行機の操縦士ライセンスを取得するには、フライトスクールで訓練を行い、学科、口述、実技の各試験に合格しなくてはならない。フライトスクールは国内・海外のどちらでもかまわないが、値段は海外が安い。

「飛行機を飛ばす費用は、基本的に、たくさん飛んでいる国のほうが安いので、日本よりアメリカ、もしくは外国のほうが低価格。渡航費、現地での滞在費などを含めても、海外のほうが安上がりなケースがほとんどです。スクールの費用は、日本なら400万〜500万円、海外なら200万円が目安です」と、同編集部。

機体については、セスナクラスの新品でおよそ1千万円、中古なら200万〜300万円からあるが、所有方法は個人に限らずクラブ組織にして共同所有するという方法もある。もちろん、既存のクラブの会員になるという選択もある。

「軽飛行機の機体自体の値段は高級外車よりも安いといえますし、クラブに属して月に２〜３回飛ばした場合の費用も10万円程度。めちゃくちゃに高い遊びというわけではないのです」

日本で飛行機の操縦士ライセンスを持つ人は、せいぜい２万人で、アクティブに飛行している人となると、「200〜300人程度」という。渋滞知らずの自由な空を飛び回れる、そんな限られたひとりになるのは、実に夢のあることだといえるだろう。

（更新日：2006年09月01日）